¡Buff.....! Menuda pregunta. Para el común de los mortales, viene a ser música plasta, con canciones muuuuuuuy largas y que no se puede bailar. La definición mas o menos exacta es difícil de dar, ya que el concepto de rock progresivo abarca muchas corrientes distintas, a veces poco parecidas entre si (un ejemplo asequible: el 'Discipline' de King Crimson y el 'Trespass' de Genesis no se parecen en nada, y es un ejemplo poco atrevido). Pero claro, algún nexo han de tener para que se pueda hablar del progresivo como un todo. Por lo general, lo común es una intención de experimentación, de ir un poco mas allá en los planteamientos de la música popular que todos conocemos. Mezclan géneros como el jazz, la música clásica, la música celta, ritmos étnicos, etcétera. Se preocupan por la parte instrumental de su música, desarrollando temas instrumentales y dando pie a que se valore el músico por su habilidad con él (algunos ejemplos: Rick Wakeman con los teclados, Geedy Lee con el bajo, Steve Hackett con la guitarra, etc...). El formato de 'canción de tres minutos y medio' es algo infrecuente: lo normal son temas largos con varias partes, aunque también se apuntan a miniaturas de minuto y pico. Por último, decir que los álbumes conceptuales (esos que giran entorno a una idea o historia) son bastante frecuentes en la discografía progresiva.

De todas formas, ni siquiera con todo esto se define claramente el progresivo. Si algún experto ve esto, se dará cuenta que estas características se ajustan mas o menos bien al rock sinfónico y al neoprogresivo, que son los mas conocidos dentro del progresivo (...¡je,je!, y que es lo que me gusta mi). Como ya dije antes, yo no lo se todo, y hay cantidad de estilos que no he oído en mi vida, pero que se que existen.

Generalmente, los aficionados definen el rock progresivo con arreglo a dos grandes argumentaciones (con posiciones intermedias, claro). En el fondo, como casi todo en esta vida, la discusión no tiene la mayor importancia, !pero que sería del género humano sin estas trivialidades¡.

Contras:

Por otra parte, de esta forma quedan muy difuminados los limites.

Por lo que ya he explicado antes, la múltiple variedad de corrientes que engloba el rock progresivo hace que tenga múltiples fronteras hacia diversos géneros, o que haya grupos de diversas tendencias que basculan hacia él. A grandes rasgos, actualmente existen cuatro o cinco grandes fronteras: el jazz, la música clásica, el new age, el heavy, el rock (incluyendo el AOR) y el folk (en sentido amplio). Esto no quiere decir que el progresivo se parezca a estos géneros (de hecho, a muchos fans no les gusta el new age ni el AOR), si no que mas bien ha tomado o cedido elementos de estos géneros a lo largo de su historia, trazándose así lazos de parentesco.

Un par de aclaraciones. Cuando hablo de rock no hablo de Police o Brian Adams, claro. Me refiero a bandas tipo Simple Minds (por ejemplo, en 'Once upon a time',1985) o Tears for Fears ('The seeds of love',1989), la ELO o Queen, así como los trabajos de ciertas bandas desgajadas en los 80 del progresivo como Asia, Rush, el Genesis de Phil Collins o el Yes de Trevor Rabin. Con lo de AOR (en inglés 'Rock Orientado a Adultos') me refiero a bandas como Toto ('IV',1982), Boston ('Boston',1976), etc.

Este no pretende ser un repaso exhaustivo a todos los subgéneros del rock progresivo, si no mas bien una guía de por donde van los tiros. Ha de tenerse en cuenta que las bandas en el fondo tocan la música que les parece, lejos de intentar ser fieles a un estilo (salvo ciertos casos). Por otra parte, y siguiendo en cierto modo con lo dicho, en la discografía de cada banda pueden encontrarse trabajos con diferentes registros (quizás un buen ejemplo de esto sería King Crimson). Por lo tanto, tomate esta lista como orientativa y no como un credo. Por cierto, si sois buenos observadores notareis la falta de dos o tres nombres  importantes. No tenía muy claro como donde situarlos (lo que viene a ser una prueba de que el rollo que os he soltado antes es medianamente cierto), así que no los puse. Os animo a que me indiquéis quienes son y donde ponerlos.

Otra cosa que me gustaría hacer es poner enlaces a sitios donde poder escuchar música de cada estilo a modo de ejemplo. Pero es algo que va para muuuy largo.

Se han empleado como referencias las FAQ del grupo de noticias rec.music.progressive, La Página española de Rock sinfónico y Progresivo , Ghostland, y E-prog. En todo caso, recomiendo fervientemente la visita a estos lugares para obtener información mas detallada.

A grandes rasgos se puede definir como una mezcla de rock duro a la usanza de los clásicos de los setenta (Led Zeppelin, Deep Purple y otros) y el rock sinfónico. Ejemplos: King Crimson (1973-74), Rush (hasta los 80), Kansas,...

Las bandas que rondan el progresivo

Al igual que en el caso anterior, esto no pretende ser un compendio exhaustivo sobre los avatares históricos del rock progresivo, si no mas bien una pequeña reseña de como han ido las cosas hasta el día de hoy. Es difícil resumir la trayectoria de un buen montón de gente en pocas líneas, máxime si se tiene en cuenta la dispersión del genero. Además, yo no soy un gran historiador. Pero bueno, allá va un modesto intento.

Se puede decir sin lugar a dudas que el rock progresivo nació en Inglaterra a finales de los sesenta. Los inicios del genero son difusos e imprecisos, pues mas que surgir un grupo progresivo que hacia música progresiva, fueron apareciendo bandas y/o álbumes que avanzaban en esa dirección. Para algunos, el detonante fue la publicación del 'Sargent Pepper´s lonely hearts club band' (1967) de los Beatles (aun hay discusiones por ahí en las que se debate si este es un disco progresivo o no). A partir de ahí vendría la era dorada del progresivo que llegaría hasta mediados de los setenta. Durante esta etapa nacerían nombres clave para el desarrollo del genero como King Crimson, Pink Floyd, Genesis, Yes, Camel, ELP,..., aparte de extenderse hacia otros países (dando lugar a versiones, digamos zonales, del progresivo, como en el caso del Krautrock alemán o el progresivo italiano). Buena parte del los clásicos progresivos nacieron durante estos años ('The lamb lies down on Broadway' (1974), 'Close to the edge'(1972), 'The dark side of the moon' (1973), etc). Pero toda historia tiene su final. En uno de esos movimientos de acción y reacción que tiene la historia,  hacia 1975 surgen el punk y la new wave, que a grandes rasgos suponen una vuelta a los temas sencillos, cortos y directos frente a los arreglos sinfónicos, el virtuosismo instrumental y las largas suites. Poco a poco, las bandas clásicas se disolvían (King Crimson, Yes, ELP,...) o cambian el rumbo hacia nuevos horizontes (Genesis, Robert Fripp, Peter Gabriel....).

En los ochenta podemos hablar de un doble fenómeno. Por una parte, muchos músicos mas populares de los setenta aparecen reconvertidos en nuevos proyectos, mientras que las bandas mas oscuras subsisten como pueden. Por otra parte, surgen nuevos estilos herederos del progresivo de los setenta, entre los que destacan el neoprogresivo y el new age. Aunque la música de la nueva era no es considerada en general como progresiva, se halla influenciada en parte por los trabajos de gente como Rick Wakeman o los músicos ambient. Además, recoge parte de ideología 'trascendente'  (frente el aquí y ahora punk) que destilaban gran parte de las bandas progresivas. Por su parte, el neoprogresivo (o neoprog) representa una especie de resistencia frente al imperante fenómeno punk, retomando los esquemas de los clásicos pero simplificándolos en gran medida. Su máximo exponente, la banda británica Marillion, llegaría a saborear las mieles del éxito a mediados de los ochenta. Sin embargo, la repetición de esquemas, una paulatina migración hacia terrenos mas comerciales y, sobre todo, la legión de imitadores de Marillion acabaron por desprestigiar bastante al neoprog. Por debajo, con audiencias mas reducidas (salvo en el caso del metal progresivo), surgen nuevas bandas con nuevas ideas.

En los noventa, Internet da pie a un pequeño resurgimiento de la música progresiva en todos sus frentes. Es una década donde se mezclan las nuevas experiencias con un vuelta a los setenta a cargo de nuevas bandas como Spock´s Beard o Flower Kings. Muchas bandas desaparecidas retornan poco a poco a escena, y los dispersos aficionados encuentran foros donde compartir música, debatir, o simplemente esperar el próximo gran disco. (Si, ya sé, son dos líneas para resumir 10 años, pero como decía un viejo profesor mío, los hechos recientes no son historia, hay que dejar que reposen para juzgarlos con perspectiva).

Y en el 2000....

En España mas bien poco, ya que es un genero que aquí ha quedado siempre en un tercer o cuarto plano. La mayor parte de la producción se centra en el rock andalusí (flamenco rock muy elaborado) y el jazz-fusión que se estilaba en Cataluña. Fuera de eso, hay algunas cosillas en Madrid, pero no mucho mas. Durante los últimos años, han surgido algunos grupos que tratan de mantener viva la llama, pero siempre con recursos muy modestos. A destacar que el disco 'Ciclos' de los Canarios (basado en las Cuatro Estaciones de Vivaldi, y que no se ajusta a ninguna de los dos estilos antes mencionados) esta muy bien valorado por los aficionados. En  La Página española de Rock sinfónico y Progresivo encontrareis mucha mas información sobre el progresivo en España.

Fuera de España, en Latinoamérica, el progresivo ha calado mas hondo y han surgido muchas bandas, algunas con relativo éxito. Una medida de la popularidad del genero por aquellos lares es la frecuente visita a tierras americanas de bandas británicas que, sin embargo, son mas difíciles de ver por aquí. Os recomiendo que le echéis un vistazo en mis enlaces a las páginas americanas para haceros una idea de como funciona la cosa por allí.

Aunque el progresivo es un genero muy extenso y variado (!...que sensación de Deja Vu¡), yo empezaría por donde empezó mucha gente: por el sinfónico (Genesis y Yes) y algo de neoprog (si, vale, y es lo que a mi me gusta, ¿pasa algo?).

Si, ya se, esto no te lo estabas preguntando, pero ya lo hago yo por ti. Todo género tiene 'su' instrumento. Uno no se imagina una banda de rock (mejor de heavy) sin guitarras, o el funky sin bajistas (ese poderoso Mark King de Level 42), o el jazz sin ese pianista agazapado sobre las teclas, o el swing sin sección de viento... Bueno, pues el progresivo en general y el sinfónico en particular es inimaginable sin el Mellotron. El Mellotron (y otros aparatos similares) era una especie de teclado que reproduce el sonido grabado en unas cintas. Viene a ser una especie de abuelo de los actuales samples digitales. Generalmente, las cintas tenían sonidos de coros, violines, flautas y similares. A pesar de ser cintas grabadas, el sonido del Mellotron es fácilmente identificable (un ejemplo, en el inicio de 'Watcher of the skies' de Genesis... ¿no suena un poquillo rara esa sección de cuerda?). Hace algunos años que ya no se fabrican, pero aun se conservan bastantes, y aun se utilizan en grabaciones actuales (así consta y se oye en el álbum 'The visitor' de Arena, por ejemplo).

No es el único ejemplo de instrumento ligado al progresivo, pero si el mas conocido y particular. Otra cosa que algún día haré será crear una sección dedicada a los inventillos asociados de una forma u otra al rock progresivo (como, por ejemplo,  los Frippertronics, etc.).

Este es un tema un tanto polémico. Cada uno es libre de hacer lo que le parezca, pero yo recomendaría NO PIRATEAR LOS DISCOS DE ROCK PROGRESIVO. ¿Por qué? Con la excepción de los grandes nombres (Genesis, Yes, etc), la mayor parte de los miembros de bandas de rock progresivo están pluriempleados por que su trabajo no suele ser su medio de vida (unas ventas por álbum de 50000 copias o menos no dan para vivir). Sirva por ejemplo, el caso de IQ, en el que han de hacer encaje de bolillos para cuadrar fechas para grabar discos o tocar en directo (ya que todos tienen su trabajo aparte de la música) o el se Spock´s Beard, que reconocen que pierden dinero cada vez que van de gira. A mi personalmente no me parece ético copiar un disco de una de estas bandas, pero bueno, allá con la conciencia de cada uno. Todo esto viene a cuento por que recientemente me he encontrado una web donde se daba una dirección de correo electrónico en la cual se podían copiar discos progresivos. Antes de descubrir este hecho, había enviado un corto emilio para aclarar un detalle mencionado en dicha web, y como contestación recibí un agradecimiento y una propuesta de intercambio de enlaces. Dejando aparte otras consideraciones sobre la web y sus contenidos, tras ver el anuncio decidí no incluir enlaces hacía ella por que no me parece ético. Espero que nadie se sienta ofendido por ello.

Otra cuestión son los MP3. Tampoco soy muy partidario de fusilar discografías enteras en un CD-Rom. Sin embargo, son un medio ideal para la difusión del progresivo. Muchas bandas incluyen muestras en MP3 de sus trabajos de mayor o menor extensión. Y si la banda no ofrece muestras en su sitio oficial, intercambiar uno o dos MP3 para ver que tal suena tal banda antes de pagar tus buenos euros por el CD correspondiente no me parece una mala idea. Puedes evitar desagradables sorpresas...