Primera aparición: Whiz Comics nº 1 (febrero de 1940)

El matrimonio de arqueólogos C.C. y Marilyn Batson viajaron hasta Egipto con su hija Mary, pues planeaban investigar la tumba de Ramsés II en Abú Simbel. Su otro hijo, Billy, se quedó en Estados Unidos como castigo por sus malos resultados escolares. Junto con Theo Adam, la pareja encontró un misterioso amuleto con forma de escarabajo que despertó la codicia de este último. Dispuesto a hacerse con él a toda costa, asesinó a C.C. y persiguió a Marilyn hasta su hotel, donde también acabó con ella y raptó a Mary. Dejó a la pequeña en manos de su hermana, Sarah Primm, que se ocupó de que la niña superara el trauma olvidando su vida anterior.

Mientras, Billy se quedó en Fawcett City bajo la custodia de su tío Ebenezer, quien lo dejó en la calle tras hacerse con la fortuna familiar. El muchacho sobrevivía como bien podía mientras compaginaba su vida en la calle con unos estudios que no le interesaban en absoluto. Un buen día, un misterioso hombre con una gabardina lo invitó a acompañarlo en un viaje en metro. El tren los condujo hasta la Roca de la Eternidad, el lugar místico donde vive el mago Shazam. Éste concedió a Billy la posibilidad de transformarse en su campeón, el Capitán Marvel; sus poderes procedían de diferentes dioses cuyas iniciales formaban el acrónimo que era realmente el nombre del mago. Cuando decía en voz alta “¡Shazam!”, el niño Billy se convertía en el poderoso adulto Capitán Marvel, identidad que al principio quería rechazar por no considerarse digno de tal honor. 

Por cosas del destino, el Capitán Marvel se encontró frente a frente con Black Adam, el primer elegido por Shazam para que fuera su campeón. Había vivido en el Antiguo Egipto y se había corrompido tras la muerte del faraón Khufu. Finalmente, Shazam lo dejó sin poderes y encerró su espíritu en el amuleto que obraba en poder de Theo Adam; al ponérselo, éste se convirtió en Black Adam, cuyo poder rivalizaba con el del mismo Capitán Marvel. Tras una ardua batalla al final de la cual Billy perdonó la vida al villano, decidió continuar como superhéroe a cambio de que Shazam lo ayudase a encontrar a Mary, su hermana perdida.

Durante los años siguientes, Billy se convirtió en locutor de Whiz Radio, una emisora local de Fawcett City. Compaginaba su empleo con sus estudios y su labor como Capitán Marvel. Debido a la diferencia física entre sus dos identidades, nunca debió preocuparse por llevar una identidad secreta, pero la mantuvo en secreto de todos modos. Sólo Dursley, el bedel de su colegio, supo que era el Capitán Marvel por error de Billy, y se convirtieron en grandes amigos. El héroe hizo frente a las amenazas de diversos villanos que poblaban Fawcett, como el Doctor Sivana, el Demonio Pirómano o el Capitán Nazi.

El Capitán Marvel tuvo una crisis de identidad cuando creyó haber matado a Macro Man en la farsa orquestada por Glorious Goldfried. Para derrotar a éste y a Darkseid, se unió a héroes como Superman o Wonder Woman II. Tras la victoria, formó parte de la Liga de la Justicia Internacional durante un breve período de tiempo que no le fue precisamente grato. Como Capitán Marvel, Billy seguía siendo un niño por dentro y su carácter afable e infantil provocó las burlas de algunos de sus compañeros.

Convertido ya en el campeón oficial de Fawcett City, Billy conoció un día a una niña llamada Mary Bromsfield que participaba en un concurso. Pronto se dio cuenta de que era su hermana perdida tiempo atrás y, cuando ella recordó su pasado y se libró de Sarah Primm, Billy compartió con ella sus poderes. Se convirtió así la niña en Mary Marvel aunque Shazam les dijo que, cuando estuvieran los dos activos, sus poderes por separado serían menores. No fue la única persona con la que Billy compartió la fuente de su poder. Para salvar al joven Freddy Freeman de la muerte tras un ataque del Capitán Nazi, Billy le pasó parte de su poder y lo convirtió en Capitán Marvel Junior, más conocido como CM3. Fue así como se formó la llamada Familia Marvel.

Aunque su primera experiencia en un grupo de héroes fue traumática, Billy ayudó a la Liga de la Justicia de América II a combatir a los demonios de la Quinta Dimensión. Más adelante, se unió a la Sociedad de la Justicia de América II durante una crisis provocada por el Ultra-Humanoide.

Durante su estancia con la Sociedad de la Justicia, el Capitán Marvel entabló una relación sentimental con Stargirl. Flash I, que no sabía que Billy y Marvel eran la misma persona, no vio con buenos ojos una relación que, para él, era ilegítima. Billy no quiso revelar su identidad y dejó el grupo, aunque poco después tuvo que volver para alertar a sus compañeros de los acontecimientos que afectaban el tejido mágico del universo y que él descubrió colaborando con Superman.

Cuando pronuncia las palabras “Shazam”, Billy Batson invoca los poderes del mago de mismo nombre y se convierte en el superhéroe llamado Capitán Marvel. Posee entonces la sabiduría de Salomón, la fuerza de Hércules, la resistencia de Atlas, el poder de Zeus, el valor de Aquiles y la velocidad de Mercurio. También es capaz de volar y se ha visto en diversas ocasiones que el relámpago que lo transforma en Capitán Marvel puede causar daños alrededor.

Aunque sigue siendo un rival excepcional, el Capitán Marvel pierde fuelle cuando Mary Marvel y el CM3 entran en acción, ya que todos comparten la misma fuente de poder.

• El poder de Shazam
• The Power of Shazam! nº 1 a 48 (EE UU, 1995 a 1999).
• Clásicos DC: JLA / JLE nº 1 (Planeta DeAgostini, 2005)
• JSA nº 6, 7 (Planeta DeAgostini, 2007): "Los príncipes de las tinieblas"