Biografía de Terry Pratchett

Cuando se publicó su historia corta The Hades Business en la revista del instituto a los trece años, y comercialmente a los quince, estaba claro que Terry tenía un gran futuro por delante. Después de haber comenzado sus estudios superiores en arte, historia e inglés, decidió probar con el periodismo después del primer año, y cuando apareció una oportunidad en el Bucks Free Press habló con sus padres y dejó el instituto en 1965. Mientras trabajaba en el Press continuaba leyendo con avidez, aprobó el examen del National Council for the Training of Journalists e incluso aprobó estudios superiores de inglés, sin dejar de estar cada día en la calle. Entrevistó a mi co-director Peter Bander sobre un libro que éste había editado sobre la educación en la década que entraba, y le mencionó que había escrito un libro llamado The Carpet People y que si consideraríamos publicarlo. Así que Peter me lo pasó. Sí. Era una delicia y, después de algunos retrasos (normales en una editorial pequeña) lo publicamos en 1971, con una fiesta de presentación en el departamento de alfombras (carpet = alfombra) de Heal's, en Tottenham Court Road. Cada uno de nosotros escribió un prefacio y, al no decidirnos sobre cuál usar, utilizamos los dos. The Carpet People tuvo pocas críticas, pero las que tuvo fueron favorables, describiéndolo como una obra "de extraordinaria calidad" (Teacher's World) y "una nueva dimensión de la imaginación ... con una prosa hermosa" (The Irish Times). Lo que hubieran dicho los revisores de haber visto las ilustraciones a color (Terry coloreó las ilustraciones de unas pocas copias) no se sabe. Era obvio que teníamos un autor al que debíamos publicar.

A The Carpet People le siguieron The Dark Side of the Sun (1976) y Strata, ambos escritos en las noches de invierno en las que Terry no tenía nada más que hacer. Dejo Bucks Free Press y empezó a trabajar en Western Daily Press en 1970, volvió como subeditor a Bucks en 1972 y pasó a Bath Chronicle el año siguiente. (En aquellas fechas también producía una serie de cómic para nuestra revista mensual Psychic Researcher sobre el departamento ficticio del gobierno para la investigación paranormal, 'Warlock Hall'). En 1980 se nombró a Terry oficial de publicidad para la Central Productora de Electricidad, con responsabilidad sobre tres centrales nucleares ('¿Qué fuga?... Ah, esa fuga'), donde trabajaba cuando publicamos la primera de las novelas del Mundodisco, El Color de la Magia, en 1983. El editor en tapa planda de Terry era, en aquel momento, New English Library, pero no pudieron comercializar su obra apropiadamente (tampoco ayudó su absorción por parte de Routledge) y pude convencerles de que dejaran pasar su opción para el siguiente título, El Color de la Magia, e interesar a Diane Pearson de Corgi, que convenció a la compañía para adquirirlo.

Corgi consiguió que el programa 'Woman's Hour' de la BBC lo retransmitiera como un serial en seis partes, e inmediatamente New English Library llamó para preguntar si los derechos estaban aún libres. Por supuesto, llegaron demasiado tarde. La edición de Corgi de la primera novela del Mundodisco fue el punto de inflexión, y más adelante la BBC emitiría también Ritos Iguales. En ese momento se me informó que ningún otro libro había generado tantas reacciones de sus oyentes.

La Luz Fantástica se publicó en 1986, momento en el cual se hizo obvio para Terry y para mi que si tenía que maximizar su potencial, debía cambiarse a una casa editorial grande, ya que mi compañía no podía mantener best-sellers, y que debía hacerlo mientras éramos amigos. Sugerí a un amigo que trabajaba en Gollancz, David Burnett, que considerara incluir a Terry en su lista de ciencia-ficción, y aunque jamás habían publicado fantasía (sólo ci-fi tradicional) firmamos un acuerdo de co-publicación para tres títulos, Ritos Iguales, Mort y Rechicero. Con el incremento de la popularidad de Terry, de todos modos, se hizo evidente que este acuerdo me causaría un conflico de lealtades, así que se anuló y yo me convertí en su agente. Hasta la aparición de The Last Continent todas las novelas del Mundodisco se publicaron en tapa dura por Gollancz mientras Corgi se encargaba de las ediciones de bolsillo (excepto Eric).

En 1987, poco después de terminar Mort, Terry decidió que se podía permitir dedicarse a la escritura a tiempo completo en lugar de hacerlo en su tiempo libre después del trabajo: pensó que tal vez sufriera una caída en la entrada de dinero, pero que ya lo recuperaría... y, de todas formas, disfrutaba más escribiendo que contestando las preguntas de la prensa sobre reactores nucleares en mal estado, así que dejó la empresa (sobre la que siempre dice que escribiría un libro si pensara que alguien iba a creérselo). Sus ventas -y su entrada de dinero- se recuperaron mucho más rápidamente de lo que había esperado, y su siguiente contrato con Gollancz fue para seis libros. Desde entonces las ventas han seguido mejorando, y en 1996 tanto Maskerade como Interesting Times estuvieron entre las 10 obras más solicitadas en la campaña navideña. Soul Music (publicada por Corgi en 1995) se pasó el tiempo record (aún imbatido) de cuatro semanas en el puesto número 1 de ventas en tamaño bolsillo. Leí hace poco que El Segador ha sido la octava novela más rápida en venderse en Inglaterra en los últimos cinco años: un logro remarcable para cualquier libro, mucho más para una novela de las llamadas 'de género'. El diario The Times afirmó en 1996 que, según sus cálculos, probablemente Terry fuera el autor que más ganara en 1996 en Gran Bretaña. Lo cierto es que sí era el que más vendía.

No es necesario hacer un listado de los libros de Terry aquí, pero el vigésimo segundo (y el primero en ser publicado por Doubleday), El País del Fin del Mundo (definitivamente, no sobre Australia, sólo vagamente australiano) se publicó en 1998 y estuvo ocho semanas en la posición número 1 de ventas en tapa dura de ficción. En agosto de 1999 Steve Jackson Games publicó el juego de rol GURPS Discworld, con colaboraciones de Terry e ilustraciones de Paul Kidby. Entre sus libros infantiles, Camioneros (el primero de la Trilogía de los Gnomos) marcó el hito al ser el primer libro infantil en aparecer en las listas de ventas de ficción para adultos.

En Gran Bretaña, Terry es el autor vivo que más ha vendido en toda la década, con más de diez millones y medio de libros en los noventa, y ahora con más de millón y cuarto al año.

Su cincuenta cumpleaños se celebró con una fiesta que dió Trnasworld. Aunque no se le pudo ocultar que la fiesta tendría lugar, creo que su tamaño (una cena para cincuenta personas en el Restaurante Ivy del Soho, con varios regalos originales) le cogió por sorpresa. Pero lo que rompió el molde fue su nombramiento como Oficial de la Orden del Imperio Británico en el cumpeaños de la reina en 1998, 'por sus servicios a la literatura'. Los primeros rumores que salieron de Downing Street le cogieron tan desprevenido que en un principio pensó que se trataba de una broma muy elaborada. De todas formas se presentó, acompañado por su esposa Lyn y su hija Rhianna, en el Palacio de Buckinghman para recibir la condecoración del príncipe de Gales. En 1999 recibió un doctorado honoris causa en Literatura por la Universidad de Warwick (y él mismo hizo doctores de la Universidad Invisible a Jack Cohen e Ian Stewart, co-autores de The Science of Discworld).

The Fifth Elephant (cuyo título de trabajo era Uberwald Nights) lleva vendidas más de 180000 copias en el Reino Unido, y Carpe Jugulum más de 330000. The Truth, publicada en noviembre de 2000, llevaba tiempo empezada, pero Terry la había dejado de lado porque hasta hace poco no veía cómo desarrollar la trama. Para hacerse una de cuánto tiempo llevaba empezada basta con fijarse en su título original, Interesting Times... Terry tiene ideas bien definidas para dos novelas más del Mundodisco, y comenzará a trabajar en un libro no-Mundodisco después de terminarlas.

Las últimas noticias sobre su vida aparecen en la solapa de Carpe Jugulum: 'Terry Pratchett tiene 50 años y vive detrás de un teclado en Wiltshire, donde contesta el correo en un intento desesperado de encontrar tiempo para escribir. Solía cultivar plantas carnívoras, pero ahora han tomado el invernadero y él evita acercarse. Cree que tal vez sea hora de conseguir una vida, ya que por lo que parece son terriblemente útiles'. En la solapa de The Fifht Elephant, de todos modos, ha decidido que ya 'no quiere conseguir una vida, porque se siente como si ya tratara de llevar tres'. Creo que sé lo que quiere decir.