Cuando en 1941, a la edad de 14 años fue internado en un campo de concentración durante la Segunda Guerra Mundial, ya conocía Etiopía, donde había viajado con sus padres a los 10 años y estaba fascinado por la gran aventura del hombre y su soledad. En mucha de esa soledad tuvo su gran éxito El Sargento Kirk, que nació en "Misterix" y que proyectó su nombre a la celebridad. Vio la guerra; estuvo allí el tiempo suficiente como para que cuando la Cruz Roja Internacional lo devuelve a Italia en 1943, sus cicatrices espirituales necesitaran explicitación.

Terminada la más feroz de las guerras modernas, con Faustinelli y Ongaro (guionista de "Misterix") crea una revista donde dibuja As de Espadas. Naturalmente, como ocurre con todos los genios, conoció el fracaso, se metió a marino y cuando vuelve, reincide con la revista, sin ningún resultado. Entonces, Buenos Aires compra sus historietas y comienza su talentoso destino de creador.

Tal vez fue con el Sargento Kirk que encontró su personaje, su modo y su lenguaje. Venía de hacer Hombre de la Jungla en 1950 y El cacique blanco, un año después. Kirk, debido a la pluma de Héctor G. Oesterheld posibilitó luego otros dos sucesos del mismo guionista, Ernie Pyke y Ticonderoga, ambos a partir de 1957. A esa altura, Hugo Pratt había deslumbrado por su conocimiento de la guerra africana en los años que le tocó mirarla de frente y en el melancólico estilo de ver los desiertos con Maha, el indiecito, el Corto y Kirk. Dirigió luego "Misterix" por un tiempo breve, antes de la desaparición de esa revista, en 1963 y regresó a Italia, desde donde trabajó para Inglaterra y otros países. Había crecido. Tenía un mundo de aventuras y de filosofía ante él. Tal vez la historieta necesitara un soplo mágico, algo casi metafísico para enlazar el eterno espejismo del hombre: su afán de jugar con la muerte y con la vida, conocer sus límites, llegar a tocar el fondo del Absoluto. Así nació esa joya de la historieta mundial que es CORTO MALTÉS.

Hay una suave melancolía en este personaje que brotó del recuerdo de Salgari, de Leslie Charteris, de Joseph Conrad. Es un hombre de hoy, que recorre un mundo que se desmorona, jurando que hace lo mejor. Hay sutileza, ironía, belleza, ternura en su mirada llena de escenarios distantes como Port Said, el Orinoco, las Guayanas, los remotos archipiélagos de Oceanía... Detrás de esa melancolía, la violencia, el tiempo detenido, la desesperación de ser héroes, la importancia de ser hombres. CORTO MALTÉS es la mayor creación de Hugo Pratt, es su concepción final sobre el mundo y su sentido lúdico; es su cálida mirada hacia los años que corren velozmente hasta el 2000. El CORTO es su testimonio vital, su grito de guerra, que llega desde Italia.

 

Presentación de Hugo Pratt aparecida en el número que le dedicó Norma Editorial para la colección "Un hombre, mil imágenes"

 

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