Shin Kazama. Joven japonés protagonista del anime. Huerfano y criado por unas monjas en un horfanato. Su único amigo allí fue Satoru Kanzaki. Juntos ingresaron en aerolíneas Yamamoto para aprender la profesión de piloto. Durante su instrucción conoce a la hija del señor Tsugumo (propietario de la compañía), Ryoko, de la cual se enamora, iniciando una próspera relación. Realizando un curso en París ya casi al final del periodo de aprendizaje, Kanzaki pide a Shin que salgan a celebrarlo y después de muy bebido, engaña a Shin para firmar un contrato con la legión extranjera de Asran (oriente medio) como piloto para el Area 88. Shin es de caracter callado, sincero e ingenuo, caracterizado por su fortísima sensibilidad. Las cálidas arenas de la guerra le hacen más fuerte, pero aun así no puede ocultar su tristeza y desesperación. Además de esto es un excelente piloto, cuya única razón para matar es la supervivencia para poder regresar a Japón con Ryoko.

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Ryoko Tsugumo. La joven y única hija del Señor Tsugumo, director de la compañía de aerolíneas Yamamoto, con sedes en Japón y Paris. Es muy guapa, divertida, impulsiva, terca e inteligente además de un poco arrogante. Cuando su futuro con el joven cadete Shin Kazama estaba a punto de comenzar, deparándole suceder a su padre en la dirección de las aerolíneas (para lo cual es muy capaz), todo se ve truncado por la desaparición de su amado, que ingresa en un ejército del que poco se sabe. Siempre con la esperanza de encontrarlo, y manteniéndose fiel al 100%, da con un periódico en el que encuentra la foto de un periodista llamado Rocky y aparece el propio Shin en medio de la guerra civil de un Pais en Oriente medio. Intentará por todos los medios sacar a Shin de allí o reunirse con él.

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Satoru Kanzaki. Qué decir de este personaje que cuenta con el más absoluto odio de todos los que hemos visto este anime. Huerfano que creció junto con Shin, siempre envidió su alegría, buena voluntad y suerte, en un enfermizo odio hacia el mundo por no haberle tratado como creía merecer. Satoru se las arregla para que Shin firme un contrato que le mantendrá fuera de órbita durante mucho tiempo, si no muere antes. De esa forma el puede ocupar su puesto en las aerolíneas Yamamoto y porqué no, conquistar a Ryoko. Todos nos preguntamos si hizo esto porque de verdad lo quería o para demostrar que era mejor que Shin. Avanzados los años, consigue mediante pactos con corporativos importantes y de dudosa legalidad, hacerse con el control de las aerolineas para las que trabajaba como piloto, aunque su carrera se acaba en el momento uno de sus aviones tiene un accidente y es hecho cabeza de turco por Maxwell, la compañía para la que trabajaba en realidad. Su caracter: envidioso, cínico, cruel, egoísta, manipulador, ambicioso y muy agresivo. Un auténtico malo de anime.

Micky Simon. En su tierra, U.S.A. era un piloto militar con un brillante futuro. Tenía novia, amigos y mucho dinero. No obstante se enroló en la legión extranjera de Asran buscando aquello que faltaba en su interior. En el Area 88 se convierte en gran amigo de Shin Kazama. Digamos que Micky es el segundo mejor piloto del Area 88. Muy divertido, bufón y arrogante (pero de forma sana), con sus toques de frialdad y dureza mercenaria. Uno de los momentos donde mejor conocemos a Micky es cuando encuentra a su novia (que por lo que se ve no le ha esperado) en la capital de Asran de luna de miel con su nuevo marido. Realmente llegas a adorar a Micky porque respeta mucho a Shin, es eficiente en las misiones, y además libera tensión dramática con sus bromas.

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Saki Vashutal. Un tipo curioso. Su tio es el rey de el país de Asran. El padre de Saki no estuvo de acuerdo con que su hermano, y no él mismo fuese el rey de aquel oasis en medio del desierto. Por esa razón inició la guerra civil a causa de la cual fue necesaria la aparición de la legión extranjera. Saki es terriblemente frío y despiadado, poco le importan sus hombres ni las formalidades, pero en realidad es muy noble, y sobre todo eficiente en la dirección de la base, como lider militar y estratégico y comprendiendo a sus hombres, como demuestra tras espetar a Shin a escapar del Area en el capítulo 2, y liberarlo finalmente en el último capítulo sin necesidad de cumplir la duración entera del contrato ni pagar la multa. Saki hace un gran papel en el episodio 2 cuando se produce un atentado contra él en un vuelo a París por relaciones diplomáticas.

Boris. Un misterioso hombre que solo aparece en el primer capítulo. Boris es otro mercenario de pasado desconocido y muy experimentado en combate. Es el único en sobrevivir junto con Micky y Shin en una misión. A la vuelta se descubre que entró metralla por los conductos de ventilación y estaba seriamente herido, y sin ganas de sobrevivir. Antes de irse dice a Micky y Shin que nunca quiso tener amigos, porque con amigos siempre uno tiene que caer primero. Después de esto pidió por favor a Shin que apagase las luces de su habitación, y luego su avión se estrella. Aun pudiendo eyectar, Boris no lo hace. Boris tenía miedo de la oscuridad, porque en ella se hallaban los colegas que habían muerto ya, y si se apagaba la luz, jamás podría salir de las tinieblas. Uno de los mejores personajes de este anime.

Greg. Otro elemento del Area 88. De hecho no se sabe nada de él salvo que es un temerario y experimentado guerrero, y suele pilotar bombarderos en vez de cazas. Es mas duro que una roca, y sobrevive hasta el final.

McCoy. El auténtico camarero del diablo. McCoy te consigue desde cleenex hasta cabezas nucleares. Es un abuelito singular y muy amigo del dinero al que poco le importa vender misiles que no explotan. Te ofrece toda la munición y combustible que quieras, pero no olvides que luego llegará con su calculadora y te arruinará la vida con el cúmulo total del dinero que le debes. McCoy no es un empresario limpio estrictamente, pero como todo anciano se encariña con ciertos pilotos como Shin, al cual consigue mucha información sobre Aerolíneas Yamamoto y sobre Japón. Posiblemente sea el único del area 88 que sobrevive al final del anime. Entre sus logros se hallan el bote de ramen que consigue a Shin, tomar el pelo a Rocky exponiendo sus carretes al sol, o el TigerShark trucado que reemplaza al F8E de Shin.

Rocky. Un periodista japonés haciendo un reportaje sobre el Area 88. Un tipo muy agradable e intrépido que consigue hacerse amigo de Shin Kazama. Gracias a sus fotos Ryoko averigua que Shin sigue vivo. Muere en el segundo capítulo al tratar de hacer fotos desde un caza como copiloto, y ser derribado.

Charlie. Es el asesino contratado por Kanzaki para matar a Shin a través de un mafioso italiano. Antiguo compañero de Micky, Charlie solo aparece durante el episodio dos, recién llegado al Area 88, y consiguiendo derribar el F8E de Shin a traición durante una misión. Cuando éste toca suelo, un gran grupo de gaviotas alzan el vuelo interponiéndose en el camino de Charlie y entrando en sus turbinas, consiguiendo que se estrelle y muera. Muy bien por las gaviotas, este tío de verdad merecía morir.

Pewie. Singular piloto del Area 88. Pewie es un auténtico torpe que casi nunca consigue volver de la misión con el avión intacto. McCoy está muy contento con él porque no hace más que reparar y comprar nuevos aviones al destrozar el suyo. Aun con estas, Pewie es realmente un compañero, siempre esperando a que sus amigos regresen de misiones a las cuales quizá no hayan sobrevivido. Aunque patético, este personaje es muy entrañable.

Gullen. Piloto vietnamita cuya familia fue masacrada durante la guerra de Vietnam ante sus ojos siendo un niño. Es el más cruel piloto que veremos durante el anime, y por fortuna solo aparece en el último episodio. Rápidamente se gana la enemistad de Shin y todos los demás pilotos al matar sin ningún tipo de compasión incluso a pilotos enemigos que habían eyectado. Pilota un caza "mirage" y muere de la misma forma que el mataba, mientras descendía en paracaídas tras ser derribado. Gullen siempre trataba de hacer sentir mal a Shin tras ver sus debilidades, muy orgulloso de su posición de asesino carnicero, e incapaz de vivir en un mundo sin sangre y metralla. 

A mi Area 88 me llegó cuando tenía 11-12 años (allá para el verano de 1991), cuando la alquilé en un videoclub. Solo pude conseguir la primera y tercera parte, y he vivido hasta el 2001 sin ver la segunda. Luego conseguí en una subasta de ibazar el segundo episodio y cerré el circulo. Nada más compre mi primera super nintendo me di cuenta de que había un juego de Area 88 llamado U.N. Squadron, un juego de naves estilo Darius Twin, R-Type y todos esos clásicos, que derivaba de una recreativa. También existe (por supuesto) un manga de Area 88, con cerca de 20 tomos que todavía podrían conseguirse a través de amazon.

¿Que opino yo de A88? Bueno... la obra de mi vida. Los mejores personajes, un dibujo muy bueno para la época (los 80), y una de las mejores historias que he visto nunca en Anime. No se porque esta obra no se ha hecho famosa, pero desde luego es mi favorita, y ni Cowboy Bebop ni Boogiepop Phantom han conseguido alcanzar su posición dentro de mi top anime. El grado de identificación que puedes llegar a alcanzar con Shin es inaudito teniendo en cuenta que es un piloto en un ejército olvidado por dios. Sigues con detenimiento todo lo que siente, sus reflexiones, su frustración, la tristeza, y las pocas alegrías. Lo único que puedo decir es que llega al corazón de verdad. Te alegras cuando Shin está comiendo el ramen , te alivias cuando habla con Rocky, enfureces cuando derriban su caza en el episodio dos, y tu cambias junto con Shin cuando decide volver al infierno al final de "Espejismo Abrasador". La vida... todo te parece futil, innecesario. Solo las bombas y la supervivencia es lo que llena el corazón de un hombre una vez has vivido por tiempo en esas arenas ardientes de Oriente Medio.

Area 88 ha sido y seguirá siendo mi inspiración, es una gran pena que se haya olvidado. Nunca voy a poder olvidar a Shin, ni Micky, ni Saki, ni Ryoko... todos ellos son mis compañeros, mis amigos, como idos hace largo tiempo. Es como si cuando muera me fuese a reunir con ellos. Es una sensación de familiaridad indescriptible. El emblema del unicornio unido al tema principal "how far to paradise" le llenan a uno el corazón de respeto y rabia. Allá para el 2000 empecé a conseguir las músicas de Area 88 gracias a napster, y posteriormente winmx. No entiendo como el dibujo, la historia, y las músicas pueden casar tan bien en algo. Realmente os recomiendo Area 88, con toda mi sinceridad de otaku, lo mejor que he visto en mi vida.