Sam Spade, Nick Charles y otros...

Sus personajes protagonistas. Adaptaciones cinematográficas.

El Agente de la continental: Primer personaje de Hammett en convertirse en protagonista habitual, es, de hecho, el más habitual de sus protagonistas. El Agente (o detective, operativo...) de la Continental, cuyo nombre nunca hemos sabido, protagonizó dos novelas (Cosecha Roja y La Maldición de los Dain) e infinidad de relatos (algunos de extensión considerable). Dicen las malas lenguas, que Hammett se inspiró en su mentor, James Wright, en los días en que él mismo trabajaba para la Pinkerton. Este personaje sin nombre, es un hombre no demasiado alto y algo fondón, (prototipo absolutamente alejado del prototipo de detective cachas y guaperas), pero se las sabe todas. No es que sea un detective genial, del estilo de Sherlock Holmes, pero posee una astucia natural, y es un psicólogo infalible, como consecuencia de su largo rodaje en las calles. En sus correrías, repiten multitud de personajes secundarios habituales (lo cual otorga coherencia a sus historias): El viejo, jefe de la Agencia Continental, frío y manipulador: un auténtico hijo de puta, y Dick Foley, un sabueso excelente, capaz de seguirle el rastro a una ardilla, y que habla lo mínimo posible, como en telegramas.

Existe una pseudoadaptación cinematográfica de este personaje: en "Hammet, el hombre de Chinatown", una pelicula de Wim Wenders/F.F.Coppola casi desconocida; el protagonista, Dashiell Hammett, (Frederick Forrest), debe recurrir a la ayuda de su otrora mentor, James Wright, para resolver un turbio asunto en el barrio chino. Entretenida.

Ned Beaumont. Ned es el protagonista de "La llave de cristal". Es un chico listo, fiel a su patrón (un gangster rudo y honesto en el fondo, que aspira a meterse en política). Cuando su jefe se ve metido en un lío y acusado de asesinato (que Ned sabe que no ha cometido), el pobre muchacho hará lo posible por ayudar al patrón (que por cierto, protege a alguien y no quiere que le ayuden). Ned es el típico listillo que se las sabe todas, cauto, astuto y con hígados. En la gran pantalla, tenemos dos adaptaciones: "La llave de cristal", con Alan Ladd y Veronica Lake (una más que correcta adaptación), y "Muerte entre las flores", de los Cohen, (aunque ellos lo nieguen), con Gabriel Byrne interpretando a Ned y Albert Finney a su jefe.

Sam Spade. Sam protagoniza una de las novelas más clásicas de Hammett: El halcón Maltes. Aunque se hicieron varias adaptaciones, hoy en día es imposible leerse la novela sin imaginarse a Bogart como Spade. Spade tiene pinta de diablillo, con el rostro anguloso y la barbilla en punta, (Bogart lo clavó), y está muy fuerte, tanto que el traje no le sienta bien. Carece de escrúpulos. Aunque le matan al socio al comienzo de la novela, a Spade esto no le ocasiona ningún trauma (estaba liado con la mujer de su socio), y si investiga el crimen es por puro egoismo:

"Cuando matan al socio de alguien, se supone que ese alguien tiene que hacer algo. No importa en absoluto lo que pensara de él: se trata de su socio y se supone que algo debes hacer. Además, ocurre que estamos en el ramo de los detectives. Pues bien, cuando matan a uno de tu empresa es muy mala práctica dejar que el asesino se escape."     Eso es parte de lo que le dice a Brigid antes de entregarla a la policía.

Existen tres adaptaciones al cine: La primera, The Maltese Falcon (1931) de John Huston, con Humphrey Bogart (Spade), Mary Astor (Brigid O'Saugnessy: un papel que no le pega), Peter Lorre (Cairo) y Sidney Greenstet (Guttman). Es, sin duda la mejor.  La segunda: Satan meets a lady, (1936) con Bette Davis, es en clave de comedia. El titulo alude a la pinta de satan rubio de Spade. La tercera: The black bird, ya del 75, es bastante prescindible, y nos presenta al hijo de Spade, en una continuacion de la trama original. Me quedo con la primera.

Nick Charles. Nick es el protagonista de la última novela de Hammett: El hombre delgado. Nick es un detective veterano, apodado "el turco", al que todos conocen y respetan; incluso es bastante apreciado. El señor Charles ha pegado el braguetazo del siglo casándose con una rica heredera, que le ha solucionado la vida. Nora Charles es un poco pija, pero en general, es una mujer estupenda a la que no se le caen los anillos por tratar con la chusma más baja. Es entrañable cuando Nick da una fiesta y acuden todos sus amigotes de los bajos fondos; Nora no pierde los papeles en ningún momento.

La relación de la pareja resulta enormemente verosímil: lo mismo se compenetran a la perfección que se lanzan unos pullazos impresionantes. Y beben como cosacos. Lo del crimen a resolver, es casi un pasatiempo para divertirse, entre trago y trago. Hollywood adaptó la novela nada más publicarse, con William Powell como un correcto y divertido Nick Charles, y la maravillosa Myrna Loy como Nora. En la pantalla no se perdió esa complicidad tan especial que lucía la pareja en el libro.

   Tras la adaptación, que fue un rotundo éxito, Hammett pasó a trabajar como escritor para Hollywood, y se rodaron tres secuelas, cada una con más comedia que la anterior.
En nuestro pais, la primera pelicula se titularia: "La cena de los acusados". La segunda ('Ella, él y Asta') y tercera parte ('Otra reunión de acusados') de la película fueron guionizadas por el mismo Hammett. No asi las restantes de la saga: 'The shadow of thin man', (que al igual que las anteriores fue dirigida por W.S. Van Dyke), 'The thin man goes home' (1944) de Richard Thorpe, y 'The song of the thin man' dirigida por Edward Buzzell en 1947.
 

Bibliografía
 

Novelas de Dashiell Hammett

*Red Harvest (Cosecha roja), 1929. Protagonista: el Agente de la Continental
*The Dain Curse (La maldición de los Dain), Penguin, Middlesex, 1929. Protagonistas: El Agente de la Continental, Owen Fitzstephan
*The Maltese Falcon (El Halcón Maltés), Penguin, Middlesex, 1930. Protagonistas: Sam Spade, Miles Archer, Brigid O'Shaughnessy (Miss Wonderly)
*The Glass Key (La llave de cristal), 1931. Protagonista: Ned Beaumont
*The Thin Man (El Hombre Delgado), 1932. Protagonistas: Nick Charles, Nora Charles, Asta
*Woman in the Dark: A Novel of Dangerous Romance, (Una mujer en la oscuridad) Knopf, New York, 1933. Protagonistas: Brazil, Luise Fischer

Relatos publicados en Black Mask

*The Sardonic Star of Tom Doody, 1924. (relato)--The Tenth Clew,
*The Golden Horseshoe,--The House in Turk Street, 15 Abril 1924. AC
*The Scorched face, Mayo 1925. AC (relato)--The Girl with the Silver Eyes,
*The Whosis Kid, --The Main Death,--Fly Paper, Agosto 1929. AC (relato)
*The Maltese Falcon (Parte 1), Septiembre, 1929. SS
*The Maltese Falcon (Parte 2), Octubre, 1929. SS
*The Maltese Falcon (Parte 3), Noviembre, 1929. SS
*The Maltese Falcon (Conclusión), Diciembre, 1929. SS
*The Farewell Murder, Febrero, 1930. AC (novela corta)

Relatos publicados en el Ellery Queen Magazine

*Too Many Have Lived, #1, Otoño, 1941. SS (reimpresión del American Magazine de Octubre de 1932.)
*Fly Paper, July, 1942. AC (relato) (reimpresión de Black Mask, Agosto, 1929.)
*They Can Only Hang You Once, March, 1943. SS (reimpresión de Collier's, 19 de Noviembre de 1932.)
*The Judge Laughed Last, Marzo 1944. (reimpresión)
*One Hour, Mayo 1944. * (reimpresión de Black Mask, 1926.)
*The Gutting of Couffignal, Noviembre, 1944. (reimpresión)
*Death on Pine Street, Enero 1945. (reimpresión de Black Mask, 1926.)
*The Tenth Clue, #23, Julio, 1945. AC (reimpresión)
*Two Sharp Knives, #24, Septiembre, 1945. (reimpresión de Collier's, 1934.)
*The House in Turk Street, #28, Marzo, 1946. AC (reimpresión de Black Mask, 15 Abril, 1924.)
*Night Shots, #30, Mayo, 1946.
*The Hairy One, #35, Octubre, 1946. (reimpresión)
*House Dick, #41, Abril, 1947. AC (reimpresión de Black Mask, 1926.)
*The Scorched Face, #49, Diciembre, 1947. AC (relato) (reimpresión de Black Mask, Mayo 1925.)
*Albert Pastor at Home, #50, Enero, 1948.
*The Man Who Killed Dan Odams, #73, Diciembre, 1949. (reimpresión de Black Mask, 1926.)
*Arson Plus, #93, Agosto, 1951. AC (como Peter Collinson en Black Mask, 1 de Octubre de 1923.)
*The Gatewood Caper, #114, Mayo, 1953.
*The Barber and His Wife, #173, Abril, 1958. (reimpresión)
*Itchy the Debonair, #180, Noviembre, 1958. (reimpresión)
*In the Morgue, #189, Agosto, 1959. (reimpresión de Saucy Stories, 15 de Octubre de 1923.)
*When Luck's Running Good, #193, Diciembre, 1959. (relato) (reimpresión de "Laughing Masks")
*The First Thin Man, 1961.

Recopilaciones de relatos cortos
 

*The Continental Op, Random House, New York, 1930. Contiene: --The Tenth Clew, 1930. (Black Mask,) --The Golden Horseshoe, 1930. (Black Mask,) --The House in Turk Street, 1930. (Black Mask,) --The Girl with the Silver Eyes, 1930. (Black Mask,) --The Whosis Kid, 1930. (Black Mask,) --The Main Death, 1930. (Black Mask,) --The Farewell Murder, 1930. (Black Mask,)

*The Big Knockover, Vintage, New York, 1966. Contiene: --The Gutting of Couffignal, 1966. --Fly Paper, 1966. --The Scorched Face, 1966. --This King Business, 1966. --The Gatewood Caper, 1966.  --Dead Yellow Women, 1966. --Corkscrew, 1966. --Tulip, 1966. --The Big Knockover, 1966. --$106, 000 Blood Money, 1966.

*Nightmare Town, Knopf, New York, 1999.
Contiene:
--Nightmare Town, 1924. (Argosy All-Story Weekly, 1924.)
--House Dick, 1999. AC (Black Mask, 1999; EQ, #41, Abril, 1947.)
--Ruffian's Wife, 1925. (Otoño, 1925.)
--The Man Who Killed Dan Odams, 1999. (Black Mask, 1999; EQ, #73, Diciembre, 1949.)
--Night Shots, 1999. (Black Mask, 1999.)
--Zigzags of Treachery, 1999. (Black Mask, 1999.)
--The Assistant Murderer, 1999. (Black Mask, 1999.)
--His Brother's Keeper, 1934. (Collier's, 1934.)
--Two Sharp Knives, 1934. (Collier's, 1934; EQ, #24, Septiembre, 1945.)
--Death on Pine Street, 1999. (Black Mask, 1999; EQ, Enero, 1945.)
--The Second-Story Angel, 1999. (Black Mask, 1999.)
--Afraid of a Gun, 1999. (Black Mask, 1999.)
--Tom, Dick, or Harry, 1999. (Black Mask, 1999.)
--One Hour, 1999. (Black Mask, 1999: EQ, Mayo, 1944.)
--Who Killed Bob Teal? 1924. (True Detective Stories, 1924.)
--A Man Called Spade, 1932. SS (relato) (The American Magazine, Julio 1932.)
--Too Many Have Lived, 1932. SS (The American Magazine, October, 1932; EQ, #1, Otoño, 1941.)
--They Can Only Hang You Once, 1932. SS (Colliers, 19 Noviembre 1932; EQ, Marzo, 1943.)
--A Man Named Thin, 1961. (Ellery Queen, 1961.)
--The First Thin Man, 1975. (City Magazine, 1975.)

Casi toda su bibliografía ha sido publicada en español por varias editoriales, como Bruguera o Alianza. En la actualidad, os recomiendo dos enormes tomos de la editorial DEBATE: Dashiell Hammett. Obras completas. El primer tomo reune todas sus novelas (incluyendo Una mujer en la oscuridad) y el segundo todos sus relatos. Merece la pena.

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