El escritor: Sax Rohmer Sax Rohmer (1883-1959) - Verdadero nombre: ARTHUR HENRY SARSFIELD WARD - también firmó como Michael FureyProlífico escritor inglés de misterio, bien conocido por el maestro criminal, el Dr. Fu Manchú y sus oponentes Denis Nayland Smith, el Dr. Petrie, llamado despues el egiptólogo Flinders Petrie, y la hermosa Karamaneh, la mujer de los sueños de Petrie, y cuyos "ojos lanzan un desafío plenamente oriental en su apariencia." A pesar de la popularidad de Rohmer, su familia vivió largo tiempo con privaciones debido a los malos acuerdos a los que llegó con sus editores.
Arthur Henry Ward nació en Birmingham, de padres irlandeses. Su padre, William Ward, estaba empleado como dependiente y ocupó temporalmente el puesto de administrativo. Su madre, Margaret Mary (Furey) Ward, era neurasténica y dependía cada vez más del alcohol. El joven Sax Rohmer no fue escolarizado hasta que no tuvo nueve o diez años, pero probablemente su padre le enseñó a leer. Rohmer adoptó el nombre de Sarsfield a los 18 años, impresionado por las alcohólicas reclamaciones de su madre de descender del famoso general irlandés del siglo 17, Patrick Sarsfield. Despues explicaría que su pseudónimo 'sax' significaba 'filo' en sajón, y 'rohmer' significaba 'vagabundo'.
Tras acabar sus estudios, Rohmer tuvo diferentes empleos. Fue cajero de banco en Threadneedle Street, luego como dependiente en una compañía de gas, ayudante en un pequeño períodico local, y reportero en el weekly Commercial Intelligence. A los 20 años, Rohmer comenzó su carrera de escritor. Su relato, THE MYSTERIOUS MUMMY, apareció en Pearson's Weekly en 1903. Realizó un corto viaje a Europa y a su regreso comenzó a abrirse camino en el mundillo del teatro y la literatura popular.
En 1909 se casó con Rose Elizabeth Knox, cuyo padre había sido un conocido comediante en su juvetud. Cuando Rose Knox conoció a Rohmer, ella estaba interpretando una obrita con su hermano Bill. Durante casi dos años, mantuvieron el matrimonio en secreto ante la familia de Rose - ella vivía con su hermana y Rohmer con su padre. Rose era física y el propio Rohmer parecía estar atraido por los fenómenos metafísicos - según una historia, consultó con su mujer un tablero de ouija para saber cómo podría vivir mejor. La respuesta fu 'C-H-I-N-A-M-A-N'.
Rohmer escribió pequeñas comedias para cómicos y continuó produciendo historias y seriales, que verían el formato libro algunos años despues. El primer libro de Rohmer, PAUSE! apareció en 1910, y su primera novela de Fu Manchú, THE MYSTERY OF DR. FU-MANCHU, tres años despues. Obtuvo un éxito inmediato. En el personaje del mortífero Dr. Fu Manchú, Rohmer expresó miedos racistas, que habían producido el concepto del "Peligro Amarillo" - de acuerdo con los prejuicios racistas, los chinos eran o Señores de la Guerra mandarines o tratantes de opio de Limehouse. De todos modos, la socióloga Virginia Berridge ha estimado que la población de etnia china del East End londinense en el periodo desde 1900 hasta la Segunda Guerra Mundial, eran unos pocos centenares. La mayoría de la población trabajaba en empleos tales como cocinero o lavandero. La mayoría de la cocaina llegaba de Alemania, donde se vendía casi sin restricciones. Los irracionales odios racistas también se alimentaron en las novelas de Edgar Wallace y John Buchan, los cuales rebajaban a los judíos en sus obras.
Originalmente, Fu Manchú hizo su aparición en el relato THE ZAYAT KISS en el ejemplar de Octubre de 1912 del magazine británico The Story-Teller. Durante los siguientes años, las historias se publicaron en colecciones, pero al final del tercer libro, THE SI-FAN MYSTERIES (1917), Fu Manchú perecía ahogado. En 1915, Rohmer inventó un personaje detectivesco, Gaston Max, que apareció por primera vez en THE YELLOW CLAW. Otra serie de personajes interesantes era la del detective de lo oculto Morris Klaw, y la de Sumuru, una dama cortada por el mismo patrón de Fu Manchú.
En el período de 1920 a 1930, Rohmer fue uno de los más leidos y mejor pagados escritores de magazines en lengua inglesa. Realizó además, trabajos para el teatro, y creó las letras de numerosas canciones. El interés de Rohmer por la mística y el ocultismo le llevaron a hacerse miembro de la organización oculta de la Orden Hermética del Amanecer Dorado, que incluía a miembros tales como Aleister Crowley y William Butler Yeats. Sus relatos sobrenaturales incluyen BROOD OF THE WITCH QUEEN (1918) en el cual una momia egipcia es revivida para practicar antiguos conjuros en el mundo actual, y GREY FACE (1924), en el que una supuesta reencarnación de Cagliostro provoca el caos.
El éxito aportó a Rohmer cierta seguridad financiera - por poco tiempo. Viajó con su mujer al Este, a Jamaica, y a Egipto, y construyó una casa de campo llamada Little Gatton en el condado de Surrey. Pero el dinero se fue tan rápido como vino - El instinto para los negocios de Rohmer no era nada bueno y gastó mucho dinero en Monte Carlo.
La serie de Fu Manchú comenzó de nuevo, tras algunos años de silencio, con DAUGHTER OF FU MANCHU (1931). Tras la II Guerra Mundial Rohmer se mudó a Nueva York. Con el fin de obtener el estatus de residencia permanente, tuvo que dejar la ciudad temporalmente. De Nueva York se mudó a Greenwich, Connecticut, antes de establecerse definitivamente en White Plains, Nueva York. Entre los últimos trabajos de Rohmer destacan HANGOVER HOUSE (1949), basado en una obra de teatro nunca representada de finales de los 30, y la serie de Sumuru, cinco novelas publicadas entre 1950 y 1956. Sax Rohmer murió de una combinación de neumonía e infarto, el 1 de Junio de 1959.
La época dorada de las historias de Fu Manchú - y tambien la cima de la carrera de Sax Rohmer - fue en los años 30, aunque el super-criminal chino fue revivido en 1957. Una Secuela TEN YEARS BEYOND BAKER STREET (1984) fue escrita por Cay Van Ash, y en ella, el Malvado Doctor se enfrenta a Sherlock Holmes. Editorial Planeta la publicó poco despues con el original título: Sherlock Holmes contra Fu-Manchú.
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