En 1912, un joven Edgar Rice Burroughs publicaba su primera obra de ficción: se trataba de "Under the moons of Mars", que despues pasaría a llamarse "A princess of Mars". En esta novela, influido por un panfleto teosofista que afirmaba la experiencia de uno de los suyos, de haber realizado un viaje astral a Marte, y allí conocido a sus habitantes (disponible en inglés en el Proyecto Guttemberg), y por una novelita inglesa llamada "Gullivar Jones of Mars", del escritor Edwin Lester Arnold (tambien en P.G.) Burroughs creó un heroe y un mundo que revolucionaron los géneros de la ciencia ficción y la fantasía.     Nacía el subgénero de "Sword&Planet", a mitad de camino entre la Ci-fi y la fantasía, que Burroughs volvería a tratar en su saga de Venus, y que tanto influiría en autores posteriores (ahí tenemos "Almuric", de R. E. Howard, las preciosas novelas marcianas de Leigh Brackett o los maravillosos y descarados plagios de Otis Adelbert Kline).

El argumento: acaba de terminar la guerra de secesión estadounidense, y el capitán John Carter de Virginia se refugia en una extraña caverna huyendo de unos indios que desean matarle. Allí tendrá una extraña experiencia de transporte astral que le llevará a un mundo desconocido, que sus habitantes llaman Barsoom.

En Barsoom (que más tarde identificará como Marte), Carter se percata de que la menor gravedad del planeta le permite dar enormes saltos, y conoce a los Tharkianos (y a uno de sus líderes: Tars Tarkas), unos enormes humanoides verdes, con cuatro brazos y de enormes ojos y colmillos.     Contrariamente a lo que pueda imaginarse, por las novelas anteriores (y posteriores), en Marte aún se lucha a espada y maza, dándose una extraña mezcla de barbarie y tecnología. John Carter trabará después contacto con los "hombres rojos" de Marte, casi iguales a los humanos excepto por el color broceado rojizo de su piel y porque (como todos en Marte) ¡Se reproducen por huevos!.

Las razas de Barsoom (posteriormente aparecerían más, como los albinos Therns, los piratas negros, o los hombres amarillos) visten de manera bárbara o medieval: casi en cueros, con algún arnés protector y grandes espadas: un mundo que influiría notablemente en el primer Flash Gordon de Alex Raymond, antes de que sus personajes comenzasen a vestir como en "El prisionero de Zenda".     En este mundo salvaje, de una belleza cruel, John Carter descubre su lado bestia convirtiéndose en un temible guerrero, y conoce, además, a la Dejah-Thoris, la bellísima princesa de Helium, que se convertirá en su esposa.     Burroughs escribió poco más de una docena de relatos de Barsoom, entre novelas y cuentos, de los cuales sólo unos pocos (los primeros) fueron editados en España. Por desgracia eran, hasta hace poco años, imposibles de encontrar, salvo el primero: "Una princesa de Marte", que fue reeditado por Laertes en los 80. Por fortuna, la editora PulpEdiciones está sacando toda la saga en su colección Omean.

Relación de títulos: 1911 A Princess of Mars 1912 The Gods of Mars 1912 The Warlord of Mars 1914 Thuvia, Maid of Mars 1921 The Chessmen of Mars 1925 Master Mind of Mars 1929 A Fighting Man of Mars 1933 Swords of Mars 1938 Synthetic Men of Mars 1940 Llana of Gathol (cuatro partes) 1941 John Carter and the Giant of Mars 1941 Skeleton men of Jupiter (Publicados los dos ultimos en el volumen "John Carter of Mars")