CORMAC, THURLOG, BRAN Y OTROS

Aunque Howard es más conocido por sus relatos de Conan y Kull, su generosa aportación literaria incluye géneros tales como el western, el terror, el relato humorístico, la aventura oriental o el artículo periodístico.     Muchos de sus relatos no pueden clasificarse en ningun "ciclo" concreto, a pesar de lo cual encontramos otras "sagas", aparte las de Conan, Kull y Solomon Kane.

CICLO DE MEMORIA RACIAL
Este es, a mi juicio, uno de los más importantes de Howard, ya que de alguna manera, define si no su filosofía, al menos su modo de sentir. Howard se sentía  a menudo desplazado, como viviendo en un mundo que no era el suyo. Siempre se refirió, de manera nostálgica y evocadora a sus antepasados, y al mundo en el que vivieron, más primitivo más rudo, pero más noble y sencillo.
Él mismo contaba cómo los relatos de Conan no eran fruto de su invención: de alguna manera, mientras los escribía, sentía a su espalda la presencia del oscuro guerrero, el cual le narraba sus peripecias. Nunca, según contaba, se atrevió a darse la vuelta.
Este espíritu aparece reflejado en los relatos de memoria racial, la mayor parte de los cuales tienen como protagonista a James Allison. Un hombre que, al ocaso de sus días, sufre extrañas regresiones en el tiempo y vuelve a vivir experiencias (al estilo del vagabundo de las estrellas, de Jack London) que tuvieron lugar en vidas pasadas: "Me llamo James Allison, pero antes de esta vida fui..." y con este pretexto su mente (y la narración de REH) remontaban los abismos del tiempo hasta otra era lejana plagada de peligros y aventuras.
Los relatos de este ciclo son:
Marchers of Valhalla(Guerreros del Valhalla) James Allison
Garden of Fear(El jardín del terror) James Allison
The Valley of the Worm(El valle del gusano) James Allison
The Cairn of the Headland(El túmulo de la tierra) James O'Brien
The people of the Dark (El pueblo de las tinieblas) John O'Brien
Children of the Night(Los hijos de la noche) John O'Donnell
The Thunder-rider (El jinete del trueno) John Garfield

CICLO DE BRAN MAC MORN
 

Una saga maravillosa, plagada de horrores y maravillas, de la nostalgia por el esplendor perdido, y en resumen, de poesía. Bran es un jefe picto (raza que siempre fascinó a Robert E. Howard) que se opone desesperadamente al avance de los invasores romanos en las tierras britanas del siglo II. Su pueblo es ahora débil e incapaz de ganar esa batalla, pero Bran está dispuesto a hacer cualquier cosa para salvar a su gente. Por esa ancestal Britania pululan seres condenados a desaparecer, y que hoy ya son una mera leyenda; Bran pactará con ellos para conseguir la perdición del romano, sin saber que está sellando el destino de su propio pueblo.

 En uno de lo relatos, el mismo rey Kull en persona realiza un viaje temporal desde la era Thuria para ayudarles en una batalla.
La saga de Bran Mac Morn consta de:

The Lost Race (la raza perdida)
Men of the Shadows (Hombres de las sombras)
A Song of the Race (Una canción de la raza)
Kings of the Night (Reyes de la noche)
Worms of the Earth (Gusanos de la tierra)

CICLO DE CORMAC MAC ART

Robert E. Howard llamó a su personaje como al mítico rey de Irlanda en tiempos de la Fianna de Finn Mac Cumhail (un héroe mítico irlandés, protagonista, junto con sus guerreros del llamado "Ciclo Ossiánico", una serie de antiquísimos cuentos y poemas plagados de cacerías, batallas, hadas y monstruos). Excepto por el nombre, el personaje de REH no se parece en nada al antedicho rey. Es un irlandés, sí, pero no un rey sino un sangriento pirata, que al igual que Conan, sobrevive como puede, gracias a su valor y a su espada, en este caso, en la Britania del siglo V y VI, en plena época del rey Arturo. Howard menciona a Uther Pendragón, Arturo, Gawain, e incluso a Lancelot en varios de los relatos, siempre en boca de los personajes, que chismorrean y los critican, como haríamos ahora con el presidente Bush o con Saddam Hussein.
De todos modos, el mundo de Cormac dista bastante del mundo caballeresco de los romances artúricos: el siglo VI debió de ser una época mucho más dura de la que nos pintan Chretien o Gautier Map, y es muy posible que el mítico Arturo fuera un encallecido guerrero celta, y "Camelot" un fuerte con empalizada de madera. El mundo de Cormac se caracteriza por la barbarie aún predominante, por los antiguos e innombrables cultos que aún se practicaban (El templo de la abominación), y por las incursiones sajonas que barrían una y otra vez la isla. Cormac pierde su tripulación irlandesa y acaba enrrolado en el barco de Wulfhere "Rompecráneos" y sus piratas daneses.
La saga de Cormac consiste en:
Tigers of the Sea (Los tigres del mar)
Swords of the Northern Sea (Espadas del mar del norte)
The Night of the Wolf (La noche del lobo)
The temple of abomination (El templo de la abominación)

CICLO DE TURLOGH "DUBH" O'BRIAN ("El sombrío")

Turlogh es un guerrero irlandés que debió de vivir allá por el siglo XI. Es un hombre hosco y sombrío; amargado. A este ciclo pertenece uno de los relatos más bellos de Robert E. Howard: "El Dios Gris pasa", en el cual aparece Turlog por vez primera, y en el que Howard narra con mano maestra la batalla de Clontarf, entre daneses e irlandeses, comienzo de la decadencia del mundo celta a pesar de su victoria.
Turlogh O'Brian aparece en:

The Grey God Passes (El Dios gris pasa)
The Dark Man (El hombre oscuro)
The Gods of Bal-Sagoth (Los dioses de Bal-Sagoth)
The Shadow of the Hun (La sombra del huno) inconcluso

CICLO DE AGNES DE CHASTILLóN ("LA NEGRA")
Agnes, a quién llamarían "la negra" por su ardor en el combate, es una espadachina francesa que vivió sus aventuras a principios del siglo XVI. Agnes una pelirroja alta y fuerte, mata a su futuro marido (con quien iba a ser casada contra su voluntad) y se lanza a un mundo de aventuras en el que demuestra ser tan diestra con la espada, como valerosa, interviniendos en escaramuzas, conjuras al estilo de Dumas, e incluso enfrentáandose a la brujería.
Agnes apareció en:

The Sword-woman(La espadachina)
Blades for France (Espadas por Francia)
Misstres of Death (La amante de la muerte) terminado por G.W.Page

RED SONJA

En realidad, Howard escribió un único relato sobre este personaje, que fue "The shadow of the Vulture" (La sombra del buitre). Sonya de Rugantine, apodada "la roja" por motivos evidentes, es una espadachina que se encuentra entre los esforzados defensores de Constantinopla, durante su asedio a manos de los turcos. El relato es muy entretenido, e inspiró a Roy Thomas, el mejor guionista (el único, mejor dicho)
de los comics de Conan a adaptarlo para la serie regular de la Marvel: Conan the Barbarian. Adaptó el personaje a la era hiboria, y tomó elementos e historias de la otra espadachina howardiana: Agnes la negra. El resultado fue un personaje de cómic que trascendió lo que Howard había pretendido crear.

RELATOS DE FRANCIS XAVIER GORDON ("EL BORAK")
En la actualidad están siendo publicados en la excelente revista Weird Tales de Lhork: una maravilla de la que os hablaré en el apartado de Links (ya que tienen página web). Francis Xavier Gordon, apodado "el Borak" por su velocidad, vive sus aventuras en las tierras de Arabia, Afganistán o la India del siglo pasado. Junto con otro personaje similar: Kirby O'Donell, Gordon protagoniza los relatos de exóticas aventuras orientales que Howard nos dejó:
"Blood of the Gods"
"The Land of Mystery"
"The Coming of El Borak"
"The Lost Valley of Iskander"
"The Country of the Knife"
"North of Khyber"
"The Daughter of Erlik Khan"
"A Power Among the Islands"
"El Borak" (1)
"El Borak" (2)
"Son of the White Wolf"
"The Shunned Castle"
"Hawk of the Hills"
"Three-Bladed Doom" (versión larga)
"Three-Bladed Doom" (versión corta)
"The Iron Terror"
"Intrigue in Kurdistan"
Fragmento sin título ("Gordon, the American...")
"Khoda Khan's Tale"

Kirby O'Donnell

"Swords of Shahrazar"
"The Curse of the Crimson God"
"The Treasures of Tartary"
 

STEVE COSTIGAN

Steve Costigan fue el nombre de un marinero que Howard utilizó para algunos relatos humorísticos y basados en el mundo del boxeo. Años más tarde, cuando comenzó a escribir "El rostro de calavera" (que aquí fue publicado por Mateu como "El templo de Yun-Sathu"), recuperó el nombre, pero dotó al personaje de cualidades completamente distintas al original.
 

"El rostro de calavera" es un relato tipo Fu-Manchú (sobre el cual os ofrecemos un extenso monográfico en esta misma página -que yo sepa, el único en una web española, hasta la fecha-). El pobre Costigan es un hombre derrotado, que ha caído en las redes del opio. Al igual que Fu-Manchú, el malvado Kathulos utiliza los fumaderos y otros antros como tapadera de sus actividades ilícitas. Kathulos es un antiguo mago atlante (que pasa por egipcio) que, gracias a una poderosa droga ha conseguido sobrevivir hasta la actualidad, pero cuyo rostro ha quedado reducido a un cráneo casi pelado. Planea dominar el mundo (cómo no) y convertir en dominantes a las razas oriental y árabe.

Bueno; creo que aquí se impone una disculpa y una explicación. Al igual que en las novelas de Fu-Manchú, nos encontramos con una postura claramente racista, que en la actualida sorprende (gracias a Dios) y molesta. Para leer estos relatos (en los cuales se disfruta como un crío), uno debe de hacerse a la idea de que ese modo de pensar obedecía más a la ingenuidad y al desconocimiento que al odio o la malicia. Es como leer un relato sobre un planeta Marte, verde y habitado, con atmófera y agua: es absolutamente falso, de acuerdo, pero son falsedades que uno debe aceptar para disfutar del relato.
Costigan es esclavizado por Kathulos mediante una poderosa droga que le devuelve su vitalidad, pero le crea una increible adicción. Medio enajenado, es enviado a matar al único hombre que Kathulos teme: John Gordon (el equivalente aquí del Sir Dennis Nayland Smith de Fu-Manchú). En el último momento, la voluntad y la integridad de Costigan se imponen, y perdona la vida a su víctima, pasándose a su bando. Comienza entonces la campaña contra Kathulos y su imperio secreto: una lucha desesperada para evitar que se haga con el control del mundo, y para rescatar a una de sus esclavas, (Zulaika) de la cual Steve Costigan se ha enamorado. Divertidísimo. Si os gustan las novelas de Fu-Manchú, este es un homenaje muy digno.

ESAú CAIRN Y EL PLANETA ALMURIC

Gran admirador del ciclo marciano de E. R. Burroughs, Howard escribió una novela fácilmente inscribible en el ciclo de "Sword&Planet". Esaú es un hombre que vive en la Norteamérica de los años 30, pero que se siente inadaptado, casi un reflejo violento del propio Howard, Esaú Cairn es perseguido por la policía "por haberse dejado llevar" matando a golpes a un malo maloso. Por puro azar se introduce en un aparato experimental que le transporta a un planeta bárbaro y salvaje, en el que será aceptado por su fuerza y su nobleza, y donde correrá innumerables aventuras entre las distintas razas que lo habitan.
Además de todos ellos, Howard escribió numerosos relatos de terror, algunos inscribibles en los "Mitos de Cthulhu" de H.P. Lovecraft, como "La piedra negra", o "El desafío del más allá" (un relato tipo "Round Robin", en colaboración con Abraham Merrit, C.L Moore y Frank Bellnap Long). Dos de sus relatos de licántropos "El bosque de Villefere" y "Cabeza de lobo" son especialmente entretenidos; y no debemos olvidar los dedicados al vudú, como "Palomos del infierno" o "Canaan negro ".

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