Antecedentes y seguidores: el Circulo de Lovecraft
Puede considerarse a "Los Mitos de Cthulhu" como un trabajo colectivo que fue creciendo con las aportaciones del llamado Circulo de Lovecraft, un grupo de escritores formado por el propio Lovecraft, Clark Ashton Smith, Robert E. Howard, Robert Bloch, August Derleth, Frank Belknap Long, Henry Kuttner, E. Hoffman Price y otros. También fueron incluidas aportaciones provenientes de escritores anteriores como Ambrose Bierce, Algernon Blackwood, Arthur Machen o Robert W. Chambers y de algunas mitologias como la árabe, la polinesia o la sumeria.
ANTECEDENTES E INFLUENCIAS
Lord Dunsany
Nacido en Londres, de familia irlandesa y criado en el castillo de sus antepasados normandos, Edward John Moreton Drax Plunkett (1878-1957), decimoctavo barón de Dunsany (uno de los más antiguos títulos nobiliarios de las Islas Británicas), fue un personaje bastante inusual.
Educado exquisitamente para ser "lord" en Eton y en la academia militar de Sandhurst, su versatilidad y su vigor, tanto físico como mental, le convirtieron en el aristócrata ideal, por mucho que fuera considerado el hombre peor vestido de Irlanda. Trotamundos, soldado (oficial de fusileros en la guerra de los boers y en la primera Guerra Mundial), políglota, ajedrecista (campeón de Irlanda), cazador (zorros en su tierra natal, cabras salvajes en el Sáhara y leones en Sudáfrica), deportista, traductor de Horacio, conferenciante, profesor de literatura inglesa (en Atenas)..., Dunsany aún tuvo tiempo de escribir (con pluma de ganso) más de sesenta volúmenes, entre relatos y novelas fantásticas, poesía, teatro, novelas policiacas y autobiografía.
De su intensa actividad literaria destaca sobre todo su faceta fantástica, precursora de Tolkien y la fantasía heroica, sin contar con su influencia en Lovecraft. Según Lovecraft: "La belleza más que el terror, es la clave de la obra de Dunsany".Arthur Machen
Considerado por Lovecraft como uno de los cuatro maestros modernos del género, el galés Arthur Llewellyn Machen (1863-1947) es uno de sus escritores predilectos. Nacido en Caerleon-on-Usk, la dorada Isla Silurum de las legiones romanas, más tarde sede de la mítica corte del rey Arturo, su pasado celta gravitó siempre sobre su obra, interesada en mostrar la herencia maligna que nos ha legado el mundo antiguo, y basada en la creencia de que el mundo que nos rodea no es más que la envoltura de otro interior, que tal vez algún día nos será revelado.
Voraz lector, catalogador de libros raros en el "British", meritorio traductor de Casanova y la Reina Margot, autor de una extravagante "Anatomía del tabaco", ocasional actor de teatro, periodista a la fuerza, ocultista de vocación (perteneció a la orden hermética "Golden Dawn", como Stoker, Conan Doyle, Stevenson, Yeats o Blackwood).
Lo mejor de su obra reside en sus ambiguos cuentos de terror cósmico, donde, en palabras de H.P.L., el "horror oculto y el espanto soterrado llegan a adquirir una sustancia y una agudeza realistas casi incomparables".Algernon Blackwood
Nacido en Kent y educado en varias escuelas privadas inglesas y en la universidad de Edimburgo, a los 20 años abandonó los estudios y marchó a América, donde pasó diez años viajando por Canadá y Estados Unidos desempeñando los más variados oficios (desde granjero a periodista), aventura que luego reflejaría en sus autobiográficos "Episodes before thirty".
"Sus principales obras -comentó H.P.L.- evocan, como ninguna otra, una convincente y pavorosa sensación de inminencia de extrañas esferas o entidades espirituales".William Hope Hodgson
Mucho menos conocido que Machen, Blackwood o Dunsany pero de una influencia similar, si no mayor, en la obra de Lovecraft, especialmente en su ciclo de Cthulhu, es el oscuro escritor británico William Hope Hodgson (1875-1918), autor de cuatro novelas y otros tantos volúmenes de relatos en donde predominan lo macabro y lo terrorífico. Hijo de un clérigo de Essex, Hodgson abandonó su casa de muy joven para embarcarse, sirviendo durante ocho años en la marina mercante británica con la que recorrió todo el mundo. A su regreso a Inglaterra comenzó su carrera literaria alternando relatos "marítimos" a lo Conrad o Melville, con verdaderas narraciones de terror cósmico, donde el mar se convierte en una sobrecogedora fuerza elemental, pavorosamente enfrentada a la pequeñez humana.
La primera Guerra Mundial le sorprendió en Francia, pese a lo cual no dudó en alistarse. Pocos días antes del armisticio una granada acabó con su vida mientras servía como observador.
"...pocos son los que pueden superarle en cuanto a sugerir la proximidad de fuerzas innombrables y monstruosas entidades al acecho." Comentaría Lovecraft sobre él.AMIGUETES Y CONTINUADORES
August Derleth (1909-1971), fue el encargado de estructurar y difundir los Mitos de Cthulhu después de la muerte de Lovecraft. Lo hizo desde la editorial Arkham House, creada por el propio Derleth con la ayuda de Donald Wandrei.
Aunque Lovecraft no habia nunca pretendido sistematizar sus Mitos, August Derleth, quizá el máximo continuador de su obra, trató de dar forma al caos inconsciente lovecraftiano y concibió un universo caracterizado por el maniqueísmo, en definitiva, por una lucha perpetua entre el bien y el mal.
Así, este escritor, nacido en Sauk City, Wisconsin, es el responsable directo de la aparición de los Dioses Arquetípicos, enemigos irreconciliables de los Primigenios (o Primordiales) y favorables a la Humanidad, a la que protegen mediante ciertos símbolos. De todos estos dioses sólo es conocido Nodens, "Señor del Gran Abismo", una deidad real de nuestro arcaico pasado, que Lovecraft habia conocido gracias a "El gran Dios Pan" de Machen, y que posteriormente incluiria en el viaje onírico de Randolph Carter.
August comenzó a escribir en 1926. Tras varios trabajos en distintos campos, principalmente relacionados con su población natal, la noticia de la formación de la compañía editora "Loring & Mussey" le animó a escribir su primera obra de misterio, en 1933. Seis años después fundó Arkham House, donde se dieron cita los máximos admiradores del trabajo de Lovecraft, Dunsany, Algernon Blackwood y otros.
Tras la Segunda Guerra Mundial, empezó a reeditar los cuentos del maestro de Providence. Lovecraft había dejado una serie de papeles conocidos como el "Commonplace Book" donde tenía anotados una serie de argumentos que pensaba desarrollar más tarde. Derleth inició así una colaboración póstuma con HP, de forma que todos esos relatos aparecieron firmados por ambos.
Sin embargo, las aportaciones de Derleth son ciertamente originales. No sólo introduce por primera vez una figura femenina de importancia, en su relato "El sello de R´lyeh", poniéndola como una mediadora entre lo consciente -plenamente humano- y los horrores del inconsciente, sino que para él el mar queda nuevamente definido. El abismo azul no será ya un arcano espantoso, sino un medio para el gozo de sus personajes.
Para muchos críticos, la técnica de Derleth, especialmente en uno de sus relatos más extensos sobre los Mitos: "El Rastro de Cthulhu", donde el propio demonio Primigenio es reducido a átomos por un impacto atómico, es más refinada que la de Lovecraft, si bien parece claro que se encuentran en distintas categorías. Derleth es más pragmático y menos ominoso y tiene un concepto de continuidad de la trama que a Lovecraft sólo le interesaba como mero pasatiempo epistolar. Muchos critican a Derleth por haber desvirtuado en gran medida la esencia lovecraftiana durante su sistematización de los Mitos.
Clark Ashton Smith (1893-1961) Hablaremos largo y tendido sobre él, en el capítulo que esta página web le dedica a él solito. Pasó la mayor parte de su vida en la casa de su familia en Auburn, California, cuidando de sus padres. Para mantenerles, este sensible poeta y escultor se volcó en la escritura, creando maravillosas e increibles historias, algunas de ellas en prosa poética. La imaginación de Smith no conocía límites y su técnica superaba a la del resto de la plantilla de Weird Tales. Smith aportó una nueva dimensión a esas páginas, usando con frecuencia palabras oscuras y grotescas para crear un efecto hechizante. Creó los fabulosos mundos de Hyperborea, Xiccarph, el vampírico mundo medieval de Averiogne, y Zothique, el último continente en la historia del tiempo.
Robert E. Howard(1906-1936) Tambien a él le dedicamos un mongráfico, como no podría ser menos. Creador de heroicos personajes como Conan el Barbaro, Kull, y Solomon Kane, publicó muchas de sus aventuras en las páginas de Weird Tales. Además de su material fantástico, realizo, al igual que Smith, bastantes incursiones en el genero de terror, aportando a la bibliografía de los mitos algunas obras formidables. Su escritura podia ser desde extraordinariamente violenta hasta deliciosamente tierna. Su prosa era honesta y clara, y era capaz de crear increibles pero vívidos ambientes para sus historias; su poesía está entre las mejores de Weird Tales. Howard se suicidó a la edad de 30 tras conocer la enfermedad terminal de su madre. Su nota de suicidio:
"All fled, all done, so lift me on the pyre; The feast is over, and the lamps expire."Frank Belknap Long (1903-1994), Uno de los primeros descubrimientos de Weird Tales, Long es quizás más famoso por su cercana amistad con H. P. Lovecraft. Long contribuyó a los mitos de Lovecraft con "The Hounds of Tindalos," una de las historias más afinadas del ciclo. Su colección poética, In Mayan Splendor, corta la respiración. Posteriormente, llegó a ser un prolifico escritor de Ciencia Ficción, pero murió en la indigencia. Una campaña entre sus Fans, consiguió más de $3,000 para grabar su nombre en su tumba del panteón familiar en New York City. Seis -¿14..?
Donald Wandrei (1908-1987), Un joven escritor principiante e imaginativo, ganó notoriedad al unirse con su colega escritor, corresponsal de Lovecraft, August Derleth para crear Arkham House Publishers. La ficción y la poesia temprana deWandrei son impresionantes y visionarias. Farnsworth Wright, tras leer la primera contribución de Wandrei al magazine Weird Tales("The Twilight of Time, publicado como "The Red Brain"), se dice que lanzó el manuscrito a E. Hoffmann Price ordenando: "God damn it, read that!" . Los ultimos años de la vida de Wandrei transcurrieron en una batalla legal con los descendientes de August Derleth debido a la editorial que habian fundado juntos.
E. Hoffmann Price (1899-1988) Fue uno de los primeros y mejores autores de Weird Tales. Trabajó ademas en la plantilla de la editorial en sus primeros años y sostuvo una ingente correspondencia con H.P. Lovecraft, que admiraba mucho a Price. Confidente del editor de Weird Tales: Farnsworth Wright, los recuerdos de Price han arrojado mucha luz sobre este personaje.
Henry Kuttner (1915-1958) Conoció a su mujer, C.L. Moore, cuando escribió una carta a Weird Tales rogando la publicación de un relato corto de Moore: "Shambleau." Tras su matrimonio en 1940, ambos triunfaron en el campo de la ciencia ficción, colaborando en todo lo que publicaban. La mayor contribución de Kuttner' a Weird Tales es su relato de Marzo de 1936, "The Graveyard Rats."
Robert Bloch (1917-1994) Escribió una carta de fan a H.P. Lovecraft a la edad de 16. Lovecraft animó al muchacho para que comenzara a escribir y enviara los manuscritos a Weird Tales. Comenzó asi una carrera de 60 años escribiendo, que le ha convertido en uno de los más prestigiosos escritores de horror y misterio. Bloch es todavia famoso hoy en dia por ser el autor de Psicosis. Tambien es bien conocido por haber dicho, "A pesar de mi espantosa reputación, tengo el corazón de un niño pequeño. Lo conservo en un cuenco en mi despacho."
Escritores posteriores como Colin Wilson, Ramsey Campbell, Stephen King, Brian Lumley y muchisimos otros han seguido haciendo relatos asociados a los Mitos.
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