por Javier Jiménez

   Existen muchas series de relatos de Robert E. Howard que no han llegado a hacerse famosas, eclipsadas seguramente por la sombra de sus creaciones más populares, como Conan o Kull.
   No obstante, aparte de la fantasía, Howard cultivó multitud de géneros, como la aventura oriental, el Western, los relatos de boxeo, la amenaza oriental y el terror.
   En éste último género, la obra de Howard muestra numerosas vertientes. Por un lado, tenemos sus relatos del oscuro sur Norteamericano, en el que predominan los relatos sobre santería y vudú. Por otra parte, sus relatos de Weird Menace, con diferentes protagonistas, su saga de De Montour, a mitad de camino entre el horror gótico y la aventura histórica, y sus relatos sobre Los Mitos de Chtulhu, recogiendo las propuestas de su cófrade H. P. Lovecraft.

    Respecto a estos últimos, Howard escribió una serie de relatos, protagonizados por dos estudiosos de lo oculto, el profesor John Kirowan y el profesor John James Conrad.
   A diferencia de otros investigadores, en Conrad y Kirowan no se dá el caso del "exégeta", o compañero sumiso de aventuras. Aquí no hay un Watson, o, como pueda ocurrir con Jules De Grandin, un Dr. Trowbrigde. No, aquí, tanto Kirowan como Conrad son, a la vez, eruditos y hombres de acción.
    El relato que puede situarse como comienzo de su cronología es "Dermod's Bane", en el que un joven Kirowan regresa a su tierra natal de Irlanda para intentar olvidar la trágica muerte de su hermana. Suponemos que allí vivirá su primer experiencia paranormal, aunque algunos de los eventos narrados en "The Haunter of the Ring", pueden hacernos suponer que algo pudo ocurrirle antes, en Europa central.
    A partir de entonces, Kirowan aparecerá acompañado de Conrad en la mayoría de los relatos, si bien, en algunos aparecen ambos con su mutuo amigo O'Donnel (de nuevo la estirpe irlandesa, tan reverenciada por Howard). En otros relatos, sin embargo, aparecen tan sólo Kirowan y O'Donnel, o Conrad y O'Donnel. De manera que, a lo mejor, podríamos bautizar esta saga como de "Conrad, Kirowan y O'Donnel", aunque éste último apenas aparezca en una tercera parte de los relatos.

    Existen, además, dos relatos de Howard narrados en primera persona, que nunca han sido relacionados con esta saga, ya que, en ningún momento, se menciona el nombre de su narrador. Se trata de sus dos obras más Chtulhoideas: "La piedra Negra" y "La Cosa en el tejado". Pues bien: si leemos atentamente todos los relatos de la saga de Kirowan y Conrad, descubriremos que Kirowan menciona los estudios aztecas que aparecen en el segundo de estos relatos, y que le convierten, por tanto, en el protagonista de "La Cosa en el tejado". Por otra parte, Conrad, en el que podría señalarse como último relato de la saga, "House in the Oaks", menciona sus experiencias frente a la piedra negra, que le han dejado totalmente obsesionado, y que le convierten en el anónimo protagonista de "La piedra Negra."

   A continuación, hacemos un breve resumen de los relatos que forman el ciclo:
 

1."Dermod's Bane"Magazine of Horror, (otoño de 1967)   El joven Kirowan ha regresado a Galway, en Irlanda, para intentar recobrarse del golpe que le ha supuesto el prematuro fallecimiento de su hermana. Allí, vagando por los bosques, se encuentra con un lugar con leyenda; una leyenda que atañe al cruel jefe Dermod y a los antepasados de los Kirowan. Aparentemente, el espíritu de Dermod continúa aún allí, esperando vengarse de los descendientes de los Kirowan, pero el espíritu de la hermana del protagonista aparecerá para ayudarle, como ocurre con Belit y Conan. Existe una adaptación al comic, dibujada por Jeff Jones, y publicada en : Robert. E. Howard Mithmaker, de Cross Plains Comics.

2. “The Thing on the Roof” (La Cosa en el tejado) (Feb. 1932) Weird Tales . Kirowan es requerido por un tal Tussman, un conocido suyo, con el que nunca ha congeniado, para que le asesore acerca de ciertos pasajes de "El Libro Negro" de Von Junzt (una aportación de Howard a los grimorios lovecraftianos). Tras conseguir la información necesaria, Tussman viaja a centroamérica, y consigue robar una joya en el oculto "Templo del Sapo". De nuevo en los EEUU, pide ayuda a Kirowan, antes de que "el morador" de la tumba venga a recuperar la joya. De poco le sirve.

3. “Dig Me No Grave”(No me cavéis una tumba)(Feb. 1937) Weird Tales . Primera aventura en grupo entre Kirowan y Conrad. Conrad irrumpe en la casa de Kirowan para avisarle de la muerte del viejo John Grimlan, un viejo nigromante que les ha pedido que supervisen los últimos momentos de su cadáver en la tierra. Les ha pedido que no le entierren, cosa que maravilla a los dos eruditos. Pero Grimlan tenía razón. No era necesaria tumba alguna, ya que "algo" vendrá a reclamar el cadáver y su negra alma...
   Existe una versión en cómic de este relato. La adaptación es obra de Roy Thomas, y los dibujos fueron realizados por Gil Kane (lápices) y Tom Palmer (Tinta). La adaptación es buena, pero se pierden los matices chtulhoideos.

4. "The Haunter of the Ring" Weird Tales Junio de 1934. Primera aparición del amigo común y colaborador, el forzudo O'Donnel.  Mientras Kirowan y O'Donnel charlan en el estudio del primero (convertido ya en un verdadero erudito y detective de lo sobrenatural), reciben la visita de su mutuo amigo, sir Richard Gordon, cuya esposa, Evelyn, comienza a mostrar todos los síntomas de una posesión, que se manifiesta sólo de vez en cuando, sólo cuando tiene ocasión de matar a su infortunado marido. Kirowan y O'Donnel descubrirán que todo es obra de un rival de Gordon, que deseaba a Evelyn para sí, y que la ha regalado un extraño anillo. El anillo de marras resulta ser el de Thot Amón (que aparece -el anillo- en "El Fénix y la Espada", de Conan), y el rival de Gordon resulta ser un malvado nigromante, con el que Kirowan se enfrentó en su juventud. Descubrimos datos interesantes sobre el pasado de Kirowan y su primer amor. Todo acaba como el rosario de la aurora.

5. "The Dwellers Under the Tombs"  Lost Fantasies #4(1976) . Este relato permaneció sin publicar hasta 1976, cuando el fanpulpero Robert Weinberg lo rescató para una de sus publicaciones. Lo protagonizan Conrad y O'Donnel, que es el narrador (aquí, el que no sale es Kirowan). A mitad de la noche, son despertados por el viejo Job Kiles, cuyo malvado hermano ha murto hace pocos días. Kiles jura haber visto a su hermano esa misma noche, frente a su ventana, como una aparición, y está dispuesto a subir al mausoleo de las montañas para comprobar si el cadáver de su hermano sigue en su sitio. Naturalmente, Conrad y O'Donnel tendrán que acompañarle, y descubrirán que la montaña (y los mausoleos), están comunicados por una larga serie de túneles, en los que moran unos seres lobunos que se alimentan de los cadáveres (los famosos gules empleados por Lovedraft y Smith).

6. “Children of the Night” (Los hijos de la Noche)(Abr.-May 1931) Weird Tales . De nuevo, el narrador es O'Donnel. Es el único relato en el que O'Donnel llega a aparecer junto a Kirowan y Conrad. La narración da comienzo en el atiborrado estudio de Conrad, en una tertulia acerca de materias lovecraftianas, grimorios, etnología y demás. O'Donnel sufre una regresión típica de la "memoria racial" de Howard, y reconoce a uno de los asistentes de la tertulia como descendiente de una raza impía y prehumana con la que se enfrentó su antepasado. Presa de una rabia frenética (muy Howardiana), mata al pobre infeliz, de manera que podemos suponer que es procesado y encarcelado. O'Donnel, claro, no vuelve a aparecer. Un relato excelente.

7. "The Black Stone" (La Piedra Negra)(Noviembre 1931) Weird Tales. Narrada por Conrad en primera persona, nos cuenta cómo intenta seguir los pasos del poeta loco Justin Geoffrey, realizando un viaje similar al que éste hizo por Hungría y Rumanía, antes de escribir su obra maldita "El pueblo del monolito". Obsesionado con Geoffrey y su obra (obsesión que deja patente en "Los hijos de la Noche" y "The House in the Oaks") Conrad reconstruye sus pasos y va a parar a las ruinas de Stregoicavar, donde tiene una visión, en sueños, de los horribles ritos y deidades que aún rondan esos lugares. Un relato cien por cien lovecraftiano, y, sin duda, de una calidad excelente.

8. “Dagon Manor”(Marzo de 1986) SHUDDER STORIES #4, completado por  C. J. Henderson. Este esquivo relato apareció en el curto número de Shudder Stories, terminado por su editor, y volvió a aparecer (sin terminar, es decir, en su estado original), en el tercer número de THE NEW HOWARD READER #3, en Noviembre de 1998. Lamento comunicaros que no lo tengo, ni lo he leido, de modo que no sé de qué puede ir, excepto que aparece en todas las listas de recopilación de las historias de Kirowan y Conrad. Ya caerá.

9. "The House in the Oaks" (1971, Dark Things). El último relato de la saga, y uno de los mejores y más lovecraftianos. Permaneció inédito y sin terminar durante 40 años, hasta que August Derleth le hincó el diente y lo terminó. La verdad es que añadió muy poco (tan sólo el último capítulo, de sólo dos páginas). Narrado por Kirowan. A su regreso de los Cárpatos, Conrad narra a su amigo sus vivencias frente a la piedra negra. Ha quedado totalmente marcado por ello. Conrad y Kirowan, acompañados de un tal Skuyler, deciden visitar la mansión abandonada donde enloqueció Justin Geoffrey, pero deciden desistir al encontrarla cerrada y entablada. Tras echar en falta a su amigo Conrad durante varios días, Kirowan recibe su diario, en el que Conrad narra su regreso a la casa, y su descubrimiento de que es un lugar a caballo entre varias dimensiones. El epílogo de Derleth se limita a añadir lo siguiente: Pocos días más tarde, Conrad es encontrado muerto. Se ha suicidado.

    Resulta un final bastante deprimente para la saga, pero también es honesto con el espíritu lovecraftiano. Es poco lo que un sólo ser humano puede hacer contra lo que nos espera más allá del velo de la realidad.

   En las listas oficiales de estos personajes suele aparecer también la historia "Scarlet Tears", publicada en los paperbacks de Weird Tales que Lin Carter editó en los años 80. Lo he conseguido y puedo aseguraros que no aparecen ninguno de los dos personajes, ni se mencionan ninguno de sus temas.
  También suele hacerse referencia a un fragmento: "Jade Ogre", que aún no he podido localizar. Pero, al igual que "Dagon Manor", ya caerá. Tengo intención de ofrecer la saga completa en esta página. Creo que merece mucho la pena. Ya os iré informando.
 

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