Debido a la disponibilidad de la omnipresente energía-Y y a las modificaciones genéticas que han hecho surgir a los Insomnes, la sociedad se ha escindido: a cambio de sus votos, los ociosos y pobres "vividores" son atendidos por los ricos "auxiliares", seres modificados genéticamente. Los Insomnes y sus superdotados descendientes, los SuperInsomnes, han creado una nueva biotecnología que resulta muy tentadora, pero que también se intuye socialmente peligrosa.
Los SuperInsomnes han ofrecido a toda la sociedad las Jeringas del Cambio, que confieren inmunidad contra las enfermedades. Sin embargo, ello no ha hecho más que aumentar las diferencias: los "vividores" vuelven al estado de tribus nómadas y los "auxiliares" viven ahora en enclaves protegidos y aislados. Interrumpido el suministro de jeringas, los recien nacidos "vividores" parecen condenados irremisiblemente a todo tipo de enfermedades. Una madre preocupada por el incierto futuro de su bebé lucha por llevar a los "vividores" al poder y cambiar las cosas. Sin embargo la nueva nanotecnología sigue ofreciendo regalos envenenados, y la religión y la psicología tienen todavía mucho que decir.

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