La Antigua República ha caído. Los Caballeros Jedi, paladines de la paz y la justicia desde hace mil generaciones, han sido exterminados. Las legiones blancas del malvado emperador Palpatine han sometido a toda la galaxia y la oprimen con mano de hierro, sin que nadie se atreva a oponerse. Nadie, excepto un puñado de hombres y mujeres: la Alianza Rebelde. Aunque escasos en número, estos luchadores de la libertad mantienen con vida la llama de la esperanza, amenazando así con propagar su fuego a otros mundos y otras razas.
Pero mientras los valerosos soldados rebeldes intentan contener el avance del poderoso ejército imperial, en algún remoto lugar se ultima la construcción del arma definitiva, la Estrella de la Muerte. Se trata de un arma tan destructiva y terrorífica que su sola existencia bastará para aplastar todo rescoldo de revolución, toda posibilidad de resistencia.
En Tatooine, un mundo desértico y apartado, el joven granjero Luke Skywalker tiene la cabeza llena de sueños: marchar a la Academia, hacerse piloto y luchar en esa guerra lejana de la que todos hablan. Pero sus tíos le necesitan y no puede abandonarles todavía. Quizá el año próximo.
Hasta que sobre el cielo de Tatooine, tiene lugar una batalla: la princesa Leia Organa, destacado miembro del Senado Imperial y secreta simpatizante de las fuerzas rebeldes, trata de escapar del acoso a que le somete el siniestro lord Darth Vader, el Señor Oscuro del Sith. Su misión: encontrar al general Obi-wan Kenobi, héroe de las guerras clónicas y antiguo Caallero Jedi, reclutándolo para la causa de la libertad. Además, la princesa posee información que quizá pueda mostrar los puntos débiles de la nueva estación de combate imperial. Muchos espías rebeldes han muerto para conseguir esos datos,y ahora, Darth Vader está a punto de recuperarlos.
Al mismo tiempo, en el puerto espacial de Mos Eisley, el cínico contrabandista Han Solo y su peludo primer oficial, el wookie Chewbacca, tienen sus propios problemas. O mejor dicho, un problema: Jabba el Hutt, un señor del crimen a quien deben dinero y que está empezando a impacientarse. Ambos amigos deben encontrar rápidamente un cargamento que les permita saldar esa deuda. No importa que la misión sea peligrosa, ni que desee evitar "embarazosos contactos imperiales".

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