En 1908 conoce a Edith Bratt, romance que luego descubre el Padre Francis Morgan, sacerdote del oratorio de Birmingham, mentor y tutor de Ronald, quien en 1910 le prohibe que se sigan viendo. Aquel mismo año, Ronald comienza su primer curso a Oxford y cinco años después, el año 1913 pasa el eamen de Honours Moderations.
En 1911 se foma la T.C.B.S., un grupo de amigos llamados Tea Club, que se reunían a tomar el té en Barrow's Stores, y por lo que se conocía al grupo con esas cuatro iniciales. El grupo varió poco, pero al final se constituyó un núcleo permamente integrado por Tolkien, Christopher Wiseman, R.Q. Wilson y más tarde,
En 1920, es designado Lector de Lengua Inglesa de la Universidad de Leeds, donde se establece al siguiente año con su familia. Nace su segundo hijo, Michael.
En 1922, Tolkien y E.V.Gordon, comienzan a trabajar en su edición de Sir Gawain and The Green Knight. Dos años después, Tolkien es designado profesor de Lengua Inglesa de la universidad de Leeds. Nace su tercer hijo, Christopher, que se convertiría en su más fiel seguidor y heredero literario.
En 1925, Tolkien vuelve a Oxford y se establece en Nortmoor Road, para iniciar su trabajo de profesor de Anglosajón de Rawlinson y Bosworth.
En los siguientes años se publicaron otras de sus obras, cuentos cortos y algo aislados de su obra principal: Las Aventuras de Tom Bombadil, en 1962; Árbol y Hoja, en 1964, y el Herrero de Wotton Mayor, en 1967.
A partir de 1965, el panorama cambió radicalmente, cuando los estudiantes norteamericanos descubrieron la obra. Hubo una batalla legal a raíz de una edición pirata hecha en EEUU por Ace Books, que terminó con la victoria de Tolkien, apoyado por una verdadera liga de lectores, y la aparición de una nueva edición rústica (Houghton Mifflin, 1965).
El 3 de enero de 1892 nace John Ronald Reuel Tolkien en la ciudad de Bloemfestein (en el estado de Libra Orange, Sudáfrica). Hijo de un prestigioso gerente de banco Arthr Reuel Tolkien y Mabel Suffield (de los Suffield de Eversham). Dos años después nace su hermano menor, Hillary.
En 1895 parte, con su madre y su hermano a Inglaterra, dejando a su padre en Sudáfrica, quien muere un año más tarde de fiebre reumática. La familia se instala en Sarehole, cerca de Birmigham, área rural que impresionó mucho al joven Ronald, tal como puede verse en sus pinturas y en sus últimos escritos.
En 1904 muere su madre a causa de la diabetes. En ese entonces, Ronald estuadiaba en la escuela King Edwar's.
Geoffrey Baceh Smith. Ese mismo año, Tolkien comienza a estudiar en el Exeter College de Oxford Lengua y Literatura Inglesas, graduándose cuatro años más tarde, con honores de primera clase.
En 1914 se prometió con su novia de la niñez, Edith Bratt y volvió a Oxford para acabar la licenciatura.
El 22 de marzo de 1916 se casa con Edith, a quien había vuelto a ver desde tres años antes. Edith fue a vivir a Great Haywood, mientras que Ronald embarcó a Francia como subteniente del 11º Batallón de Lancashire Fusilers y sirve como oficial de señales de batallón. Ronald sobrevive a la batalla de Somme y en noviembre de ese mismo año vuelve a Inglaterra, enfermo de la "fiebre de las trincheras". En esa guerra, murieron dos compañeros de la T.C.B.S., Smith y Gilson, y con eso la sociedad llegó a su fin.
Mientras se recuperaba en Great Haywood, Tolkien comenzó a escribir "El libro de los Cuentos Perdidos", en el cual escribió toda la mitología que desde hacía años había concebido, inspirada en las viejas leyendas finesas y nórdicas, como el "Kalevala" y el "Kullervo", libro que más tarde se convertiría en el Silmarillion. Pronto Ronald demostró ser uno de los mejores filólogos del mundo. En 1917, nace su hijo mayor, Jhon.
Al año siguiente vuelve a Oxford, y en 1919 comienza a trabajar como tutor free-lance.
En 1926 conoció a Clive Staples Lewis, también medievalista y escritor, con quien le uniría una amistad de toda la vida, reflejada en las obras de ambos.
Tolkien fue quien logró convertir al cristianismo al agnóstico Lewis, a través de una larga plática que luego dio origen a su poema Mythopoeia; pero Lewis se hizo anglicano y no católico. Tolkien siempre lo criticó, con una austeridad muy oxoniense, por haberse convertido en "teólogo popular" y escribir un libro infantil por año, con una periodicidad que a su entender era bastante "frívola".
Junto con Lewis, fundaron el grupo literario conocido como The Inklins, al cual pronto se adhirió el novelista Charles Williams; este grupo habría de desempeñar un importante papal en la literatura de su tiempo. En 1929, nace su hija Priscilla.
En 1930, Tolkien empieza a escribir el Hobbit, el cal fue aceptado para su publicación seis años más tarde, y por fi en el otoño de 1937 es publicado por Allen & Unwim. En 1936 da la conferencia: Beowulf: Los monstruos y los críticos.
En 1939 Tolkien da otra conferencia "Cuentos de Hadas" y durante la Segunda Guerra Mundial trabaja sin descanso en El Señor de los Anillos.
Cuando acabó esta guerra, Tolkien fue escogido Merton Professor de Lengua y Literatura en Oxford.
En 1949 completa su gran obra, y es publicado uno de sus cuentos, Edigio, el Granjero de Ham.
En 1954 son publicados los dos primeros volúmenes de El Señor de los Anillos, y un año más tarde, el tercero. En 1959, Tolkien se retira de su cátedra.
Fue el comienzo de su apoteosis; Tolkien ingresó en la cultura del campus de los años 60, y su nombre se hizo mundialmente famoso.
Como Bilbo Bolsón, recién entonces, retirado de la docencia, pudo disfrutar de un bienestar económico que nunca había tenido. Se convirtió en un mito, y en el centro de una polémica que dividía a los críticos: su obra no admitía términos medios: había quienes la adoraban y a quienes no les gustaba.
En 1968, los Tolkien se establecen en Lakeside Road ,Poole. Tres años más tarde, muere Edith Tolkien en noviembre, a la edad de ochenta y dos años. Un año después, Tolkien a Oxford, donde la Universidad le otorga un doctorado Honorario de Letras y además recibe la Cruz el Imperio Británico de manos de la reina.
En 1973, Ronald muere en una clínica el 2 de septiembre, a la edad de 81 años.
Y si alguien visita el cementerio de Wolvecote en Oxford, atravesando varias hectáreas de sepulcros, hasta al zona en que sepultan a los feligreses católicos, encontrará una losa de granito Cornualle Gris, donde puede leerse la inscripción:
Edith Mary Tolkien, Luthien,
1889-1971
John Ronald Reuel Tolkien, Beren,
1892-1973