LA SERIE

La Banda del Patio (o Recess, "Recreo", como se la conoce en los USA) no parece haber tenido el éxito cosechado por hits como, digamos, Pokemon o Los Simpson en nuestro pais. Y es una auténtica pena, porque ya lleva un tiempo rondando la parrilla de programación del club Disney, y porque partiendo de una animación tremendamente sencilla, fuera del estilo feista que han impuesto éxitos como Vaca y Pollo o Rugrats, ha sido capaz de recrear un universo tan complejo y sofisticado como cualquiera de las mejores series de animación.

Pero ¿que es La Banda del Patio? Resulta dificil describir la serie y lograr transmitir la originalidad de su planteamiento en unas líneas. Creada por Paul Germain y Joe Ansolabehere , los creadores de Rugrats, habilmente fichados por Disney, la serie transcurre en la Escuela de la Calle Tercera, un típico colegio de una todavía más típica pequeña ciudad norteamericana, narrando las aventuras de una pandilla de chavales de cuarto curso durante el recreo. Así, tenemos a T. J. Dettweiler, un chaval bajito y regordete que, con su combinación de confianza en si mismo, astucia, tendencia a meterse en problemas y una cierta jeta, es el indiscutido lider natural del grupo. Luego está Mikey, cuya descomunal apariencia, similar a la del gigantesco Kubiak de Parker Lewis (serie cuyo tono tiene más de un punto en común con la Banda del Patio, como veremos) contrasta con su caracter pacifista, su afición a los versos y su voz de barítono cuando se pone a cantar. A continuación tenemos a Gretchen, una chica larguiricha de caracter amable, y proverbial empollona del grupo, inseparable de su fiel Galileo (mitad ordenador portatil, mitad tamagotchi) y con un coeficiente intelectual que posiblemente se sale de escala. Todo lo contrario que Spinelli, la otra chica de la pandilla, si bien su comportamiento no es de lo más femenino: Aficionada a la lucha libre americana y a los deportes de riesgo, no vacilará en romperle las narices a cualquiera que vacile a sus amigos, si bien en el fondo es un pedazo de pan. También tenemos a Vince, el deportista estrella del grupo, destinado a ser el más popular del instituto cuando crezca. Y finalmente Gus, el típico chico tímido y apocado del grupo, si bien su condición de hijo de un general de las Fuerzas Armadas le permitirá dar más de una sorpresa a lo largo de la serie...

Con todo, la descripción del argumento y de los personajes no da idea del divertido enfoque de la serie, cuyas historias se basan en los elementos que conforman los intereses y vivencias de unos chavales de ocho años en el patio de receo (los cromos, los juegos de pelota, las videoconsolas, las bromas), sólo que a través de un tamiz ligeramente pasado de vueltas, no muy lejos del estilo del mencionado Parker Lewis. Así, podemos ver al soplón de la clase espiando a sus compañeros con sistemas de escucha electrónica y creando una red de espionaje con alumnos de cursos inferiores. O podemos ver la misión de rescate, al más puro estilo Misión Imposible, orquestada por los protagonistas para recuperar el balón que se ha encalado en la casa vecina al patio. O a todos los alumnos de la escuela, progresivamente asimilados por el último juego de coleccionismo de cartas de moda, al más puro estilo "La Invasión de los Ultracuerpos". O a Gretchen infiltrándose en el submundo del patio de recreo para recuperar su tamagotchi en un relato narrado en clave de cine negro. O el descubrimiento de que el tímido Gus es un jugador de leyenda de balón prisionero en varios de los colegios por los que ha pasado, conocido como "El Diablo", presentándosenos esta circunstancia en flashbacks en los que Gus aparece como una especie de Clint Eastwood en un western de Sergio Leone...

A lo divertido de las historias se suma también la riqueza de los personajes secundarios, empezando por el iracundo director Prickly y la horripilante profesora Muriel Finster, con un aspecto más parecido al de un tiburón que al de una maestra y obsesionada por castigar a T.J. y a su pandilla. O al Rey Bob, un alumno de último curso venerado como el monarca del patio, con su corona, su séquito y su trono. O a los Párvulos, reflejados siempre como una pandilla de salvajes... literalmente, es decir, con pinturas de guerra, lanzas y flechas. O a la Columpiadora, una niña vestida de aviadora,  que no abandona el columpio del recreo, y cuyo objetivo en la vida es dar una vuelta de 360º. O las Ashleys, un cuarteto de crias repelentes que representan algo así como el summun del pijerío, y que por alguna ignota razón se llaman todas "Ashley" -que debe ser como "Vanessa", aquí en España.    

LA PELÍCULA

Como suele pasar, el éxito de una serie de dibujos termina engendrando, inevitablemente, su propia película (excepto en el caso de los Simpson, porque Matt Groening es muy perfeccionista, pero eso sería tema para otro artículo). Con la Banda del Patio no podía ser menos, así que este verano podremos ver la primera aventura veraniega de nuestros héroes. Aventura que, como suele pasar en estos casos, se plantea a lo grande: Tras iniciarse las vacaciones de verano, T.J. descubre un complot orquestado por el maniaco Dr. Philliam Benedict desde la Escuela de la Calle Tercera para aniquilar para siempre las vacaciones de verano, el recreo definitivo. Ante tamaña infamia, T.J. reunirá nuevamente a la pandilla para enfrentarse a la conspiración, llegando a unir fuerzas con el director Prickle para derrotar a la amenaza. La película cuenta, en la versión original que no oiremos nunca, con las voces de James Woods (que últimamente está abonado a las producciones de dibujos, recordemos su Ares de Hércules) como el maniaco Dr. Benedict, a Peter MacNicol (el "Bizcochito" de Ally McBeal) como su esbirro Fenwick, y a Melissa Joan Hart (la brujita adolescente de Sabrina), como la hermana de T.J. Entre los hits de la película destacan en particular los flashbacks de la juventud del director Prickly y el villano Benedict, descrita con un estilo delirantemente de los 70 (el colegio aparece decorado con chillonas pinturas de colores, mientras que Prickly parece un clon de Ringo Starr en su etapa más psicodélica, Benedict resulta casi recien escapado de Easy Rider). 

En resumen, que aunque probablemente la Banda del Patio no arrase en taquilla, ni ocupe ningún Top Ten, es probablemente una de las películas más inteligentes del verano. No os la perdais....