ESCAPANDO DEL BOSQUE OSCURO

“El Caos ha sido derrotado muchas veces por el Orden, y ha vuelto a luchar. Cuando el Caos gane, no habrá más batallas: el Orden dejará de existir" AUGUSTUS DREADLIN, archidruida brujo.

EL BOSQUE OSCURO DE ZOROASTER, 20 de julio del año 3287 después de la Gran Guerra

La confusión se apodera del grupo. Todo va demasiado deprisa, ha habido demasiada suerte. Más de cien demonios y ellos eran diez, diez veces más que ellos y han logrado sobrevivir. Realmente, ha sido un milagro.
LOTHAR es de los primeros que decide hacer algo:
- Ahora que hemos conseguido una relativa calma aconsejo que descansemos y recobremos fuerzas para poder salir con vida del Bosque Oscuro.

SHIRÔ sonríe mirando a sus colegas. - Vaya, hemos estado cerca, pero esto todavía no acaba... – y escupe al suelo -. Aghhh, ese viejo brujo sabía muy mal... jajajaja... - los demás le miran y cada uno piensa algo diferente -. ¿Qué os ha parecido ese ataque? – y vuelve a reír.

AKASHA intenta ayudar como puede a los demás a salir de allí, pero cuando se alejan, mira su kamatari y le dice a MAGNUS:
- Bueno, DRAUG, aquí nos despedimos viejo amigo, quizás nos volvamos a ver, si sobrevivo...
Ante la sorpresa de MAGNUS, más sorprendido por el repentino cambio de nombre, que por la decisión de la chica, AKASHA va a donde esta DREADLIN, quiere verle morir, matarle con sus propias manos, manchar sus ropajes con su sangre, como si se tratara del aniquilador enano, pero hay algo que le asusta y es que no puede hacerlo, él fue el mejor amigo de su padre, y si fue amigo suyo seguro que algo bueno tenía que tener. “Además el tampoco conoció a su padre...” piensa AKASHA, sin tener conocimiento de la verdad.

Si alguien la detiene lo mas probable es que no muera...

LAMBERT queda algo confuso. "Uff, no sé ni cómo hemos conseguido salir. ¡Docenas y docenas de demonios por todas partes, y no tengo ni un sólo rasguño! Supongo que de vez en cuando viene bien el quedarse calladito y pasar desapercibido, claro que entre tanta confusión tampoco habría sido de mucha ayuda...”
Así va pensando, cuando escucha a AKASHA que se despide de MAGNUS con una voz extraña, y se vuelve como si realmente pretendiera volver a ese infierno de lugar.
- ¡No puedo permitirlo, es una locura! – dice LAMBERT -. Además, está claro que no está en condiciones de pensar con claridad: ha llamado DRAUG a MAGNUS, y su mirada me da mala espina -. así que corre hacia ella, se interpone en su camino, y le dice:
- ¡AKASHA! ¿Pero adónde piensas que vas? - recoge su cara entre sus manos, tratando que sus ojos le miren, y sigue-: ¡No puedes volver allí tú sola! A duras penas hemos salido vivos todos juntos... y aquí hay gente herida que necesita ayuda. No podemos desperdigarnos por ahí. Debemos seguir todos juntos para poder salir de este Bosque...
”No estoy consiguiendo ser demasiado persuasivo, pero sé que no puedo dejar que se marche sola, necesito que me echen una mano..." y LAMBERT mira a los demás

”Veo el raro modo de actuar de AKASHA, definitivamente no esta en sus cabales, algo más pasa por su mente”, piensa ZHOVEN. Al ver que LAMBERT no está siendo muy convincente para hacer que AKASHA se quede con el grupo, se dirige a ella y se para enfrente, sin intención de moverse mientras le dice:
- Mira, el humano tiene razón, por poco y no salimos vivos de aquél sitio, talvez no sea yo el más indicado para deciros qué hacer y qué no, ya que no os conozco, pero si hay algo de lo que estoy seguro es que no tienes oportunidad de salir viva si vuelves a ese lugar, así que cálmate y mejor pensemos una forma de salir de este lugar.

La líder de los Yojimbo mira a LAMBERT con lágrimas en los ojos y le dice:
- ¿Acaso no podéis cuidarles vosotros? Yo no soy necesaria, nunca lo he sido... ¡¡¡DREADLIN no merece morir así!!! ¡¡Nadie merece morir asi!! – de repente, una imagen nubla mi mente, es DREADLIN, la está llamando, está pidiendo ayuda, esta llamando a su protegida AKASHA... Ella no lo entiende: ¿protegida, desde cuándo? Mira a los ojos de LAMBERT y sigue -: - Estoy segura de que nos conocemos, por favor tengo que ir a ayudar a una persona.
” Despídete de los demás por mí -, le abraza y se va corriendo hacia ese lugar maldito...

- Mierda, eso sí que no – y LAMBERT se queda unos segundos dubitativo, sin saber qué hacer -. Ni por todo el oro del mundo volvería a ese claro demoníaco, pero...
” Las pelirrojas siempre han sido mi debilidad - les dice BARNABLE a los demás, al tiempo que se encoge de hombros, como disculpándose, y sale corriendo detrás de AKASHA...

La ladrona corre, algo en su mente le dice que debe ayudar al archidruida. Pensamientos confusos, recuerdos que no recordaba tener... A mitad de camino oye un ruido de pisadas... se da la vuelta y ve a LAMBERT:
- No me sigas, por favor, tú no debes morir. Quizás yo tampoco muera ¿sabes? Los milagros ocurren, pero si te acercas más tendré que tomar unas medidas más serias...
Se acerca a él a gran velocidad y en un salto le va a propinar un golpe, pero LAMBERT consigue esquivarlo. El juglar le agarra la mano.
- Idiota, idiota, idiota, idiota, idiota... – replica el bardo -. ¿Qué narices estás haciendo? ¿Es que quieres que te maten? Idiota, idiota, idiota, ...
- Si yo quiero ir pues voy, ¿no? Pero lo que no quiero es que mueras...
- Bueno, ¿y si soy demasiado idiota para comprenderlo, qué pasa?
- ¡¡¡Que no!!! ¡¡¡Que no me sigues leches!!!!
- ¿Y quién va a impedírmelo? ¿Tú? – responde el juglar.

En ese instante, es como si a la ladrona le sacudieran en la cabeza. Se queda un poco atontada y se dirige de nuevo a LAMBERT, pero con otro tono, el normal de toda la vida:
- Yo... lo siento, LAMBERT, me ha dado un yuyu... Deberíamos irnos de aquí lo más rápido posible... – dándose cuenta de la escenita que han montado, piensa que tal vez SATOSHI se hubiese puesto celoso al verlos así... Dejando de pensar en ello, coge a LAMBERT y se va con el grupo. Entonces es cuando realmente ya se controla a sí misma por completo -. Pero... ¿en qué estaba pensando? LAMBERT, ¿¿qué hago aquí?? Responde... Bueno... mejor déjalo, ¡¡¡vámonos ya!!!

- Rayos, estuvo cerca... – dice EMERALDAS -. Es como aquella vez que unos bastardos me hicieron pasear por tabla sobre un mar infestado de...- pero para lo que sería una de sus aventuras en alta mar cuando se fija que se acabó la escena entre AKASHA y LAMBERT - Será mejor - encogiéndose de hombros - que vaya ayudar a los heridos, las escenas de amor
son peor que el escorbuto...

Los recién llegados observan todo lo que ocurre...
- Ya ves... tú y tus cosas.. si nos hubiésemos ido por donde yo decía igual y nos libramos de todo esto... pero se ha de hacer lo que tú digas... pero porque soy yo... – la juglar observa un poco a su alrededor. No sabe qué ocurre con SHIRÔ que aun parece estar en trance de guerra. Y DEED ha estado muy callada...
- HATA – responde ZHOVEN -, si recuerdas nuestro objetivo era buscar aventuras, mira que no todo salió tan mal, en vez de estar en el camino común muriéndonos de aburrimiento, nos pillamos un jueguecitos ahí de matar demonios y magos locos, y lo mejor es que de ahí algo de experiencia sale así que no reniegues y sigamos con este grupo
HATA se lo piensa mejor...
- Tal vez después de todo creo que encontramos lo que buscamos, ¿no? Aventura, tal y como dices. Pues me quedo... Después de ver todo esto no me quedo con la duda del desenlace.

HATA, después de su conversación, va a hablar con SHIRÔ y DEEDLIT.
- ¿¿Estáis bien?? – pregunta la juglar -. ¿Hay algo que pueda hacer por vosotros?
” Mi nombre es HATA, y no había visto antes criaturas como las que atrás dejamos... y decidme, ¿quien era ese cabrón con el que peleabais? ¿Alguien me lo puedo decir? Porque no sé qué está pasando en este lugar.

ZHOVEN también se acerca al grupo:
- Perdonad mi mala educación, pero en el apuro en el que entramos no me presenté, soy ZHOVEN NOORDMAAR, un semielfo aventurero, y ella, como se ha presentado, es HATA, mi, ¡atención!, compañera de viaje. Estaría muy gustoso de ayudaros en todo lo que pudiera. Por cierto, si el mago ese que llamáis DREADLIN quedo malherido lo más seguro es que sus secuaces lo sacarán del bosque hacia alguna ciudad donde lo puedan curar, así que propongo que sigilosamente los intentemos seguir a una apropiada distancia y recemos porque sus amiguitos demonios no nos pillen.
- ¿Cómo que tu compañera "de viaje", ZHOVEN? ¿Que tanto tiempo (bueno, ni tanto) y no quieres nada con esta chica que está tan rebuena? – y sonríe. Como todo bardo, maneja la ironía con gran soltura.

Mientras discuten, DEED miro por donde AKASHA y LAMBERT fueron, hacia el lugar donde cayó DREADLIN. A continuación, se gira para contemplar al semielfo que le salvó la vida antaño...
NATHAN ha tenido muy mala suerte, la desgracia le ha acompañado. El brujo le había destrozado la vida más de como ella la tenía destrozada antes de conocerlo, y lo peor de todo es que DEED no pudo hacer nada por él... cayó inconsciente aquel día en la taberna a causa de su debilidad y dejó que se lo llevaran, algo que él nunca hubiera permitido... le había fallado, le había fallado, fallado...fallado...
Unas lagrimillas comienzan a salir de sus ojos, así que gira la cabeza y se pone las gafas para simular su debilidad...
-Maldito brujo, maldito seas, maldito seas, maldito seas...

Pero ha escuchado unas palabras... Las palabras de HATA: “¿¿Estáis bien??” “Decidme, ¿quien era ese cabrón con el que peleabais? ¿Alguien me lo puedo decir?” HATA y ZHOVEN... ellos han arriesgado sus vidas para ayudar al grupo sin que se conocieran... como una vez un semielfo hizo con ella... un semielfo llamado NATHAN SILVER-RAIN...
Entonces se quita las gafas y se gira rápidamente hacia donde hacía poco habían desaparecido AKASHA y LAMBERT. Lanza las gafas al suelo, saca mi cimitarra y corre hacia el lugar donde yace DREADLIN. Todos pueden ver sus húmedos ojos, que han dejado de quedar ocultos tras los rojizos cristales de sus gafas...
-¡¡Brujo, prepárate ahora!! ¡¡Lamentarás haber atacado una vez aquella taberna!!

“Bien, parece que por fin AKASHA volvió en sí, y aunque un poco confusa empezamos a volver donde han quedado los demás”, piensa LAMBERT. “Sin embargo, sigo preocupado por ella, ya que se ha mostrado "diferente" desde la otra noche, antes del ataque de ARGOH. Bueno, como no me gusta inmiscuirme en los asuntos de los demás, no le preguntaré nada, de momento...”

- Ya he vuelto, mi mente se ha restablecido – dice AKASHA a LAMBERT cuando ambos ven a DEEDLIT llorando, yendo por donde ellos había ido, hacia una muerte segura... Se acerca a ella corriendo, haga lo que haga apoyará su decisión... “mi amiga DEED necesita ayuda”, la semielfa coge la kamatari y se va corriendo tras ella:
- DEED, ¡¡¡¡¡espera!!!!!

SHIRÔ mira a DEEDLIT y recoge sus gafas. No sabe qué hacer...

La mira, la furia invade su mirada; al final, le habla:
- Déjalo, no ensucies tus manos con la sangre de este maldito... déjamelo a mí, déjame acabar con el monstruo que estuvo a punto de acabar con todos... No manches tus manos con más sangre maldita, ¡y déjame a mí, que estoy condenado, acabar con este ser infernal! Eres demasiado bella y buena como para ser la asesina de este bastardo demoníaco...

DEED cierra los ojos durante unos instantes, calmando un poco su rabia y reflexionando las palabras que le acaba de decir SHIRÔ... AKASHA frena un poco el avance.
Poco después, le mira sonriendo.
- Gracias, SHIRÔ, pero no puedes hacer nada. Ésta es mi pelea. Una vez la dejé inconclusa. Esta vez, para bien o para mal, la acabaré.
Y sigue su camino hacia DREADLIN...

“Tanto AKASHA como DEEDLIT manifiestan comportamientos extraños, como siempre, siento que hay cosas que se me escapan”, piensa LOTHAR. “Aunque siento una ligera atracción por AKASHA, veo que esta suficientemente solicitada para no emprender ninguna acción directa.” Aun así, LOTHAR grita: - ¡AKASHA! ¡Detente! ¡No puedes morir inútilmente!".
Pero al ver a las dos correr, intenta alcanzarlas, con sus espadas envainadas para rematar al brujo y cargarse a todo monstruo que le salga por el camino.

LAMBERT ya no puede creerlo: - Esto no me puede estar pasando de verdad... - dice mientras se queda plantando, como un tonto, mirando en la dirección en la que han desaparecido las dos mujeres...
- ¡¿Pero es que no hay nadie cuerdo en este grupo?! - clama a los árboles mientras reinicia de nuevo la persecución... - Y yo, desde luego, soy el más loco de todos... >sigh<

KENSOU no sabe muy bien lo que pasa...
- La victoria no ha estado clara, hemos tenido suerte de poder huir y ahora tenemos gente que sale corriendo para uno y otro lado, unos que vienen, otros que se van, algunos quieren volver a una muerte segura – comenta KENSOU -. Pienso que si queréis acabar con DREADLIN, lo que tenemos que hacer es seguirlos cautelosamente y tenderles alguna emboscada, es un plan loco, pero menos que ir a ciegas.
” Posiblemente se lo lleven volando en ARGOH a algún lugar en el que puedan curarlo tranquilamente, así que puede que no los encontremos en el lugar que los dejamos, y puede que sí, que esperen aún algunos demoniuchos para machacarnos, aunque prefiero macharlos yo, machacar al mal en estado puro.
- Sí, tienes ahí mucha razón, joven KENSOU – afirma MAGNUS, mientras atiende a NATHAN, quien ha vuelto a desmayarse. La cosa se pone peliaguda.

La discusión de ZHOVEN y HATA prosigue al margen de los acontecimientos...

- No me salgas con esas cosas, ZHOVEN. Ahora que recuerdo, oh semielfo tan educado, los últimos tragos los invité yo, ¿recuerdas? Y ya hace mucho que dejamos la ciudad detrás...
” Así que al menos pórtate como un caballero e invita algo porque traigo un hambre bárbara... no sé tu, pero el venado que cocinaste anoche me hizo extrañar las comidas que hacían en casa. Anda y sé bueno... invita algo sustancioso para comer...
” Por cierto... ¿traes algo dulce para comer? Que sean dulces, ¡¡¡¡¡porque me encantan!!!!!
- Pues vaya que me gustaría preparar algo bueno para calmar el hambre en este momento, pero hay dos razones principales por las que no lo hago... ¿¿recuerdas ese venado??
” Pues te recuerdo que fue lo último que pudimos conseguir en las afueras del bosque, aquí en todo el centro no creo que podamos conseguir algo que no nos envenene y nos mate.
” Segundo, si ves todos corren como locos a por el mago, así que creo que no es el momento más oportuno para detenernos a comer, mejor pensemos qué hacer.
Mientras tanto, ZHOVEN mira a MAGNUS. “El enano parece una persona sabia y paciente que sabe actuar, así que prefiero esperar a ver qué hace con la situación.” MANGUS ahora está intentando curar las heridas de NATHAN. El semielfo se desmayó antes del vaivén de algunos de los aventureros.
- Sus heridas son graves, ciertamente – comenta MAGNUS -. DEEDLIT ha hecho un gran trabajo cerrando la herida del pulmón, pero su caja torácica sigue destrozada – la expresión de MAGNUS es cada vez más seria. EMPEROR no hace esperar su decisión -: Aquellos que quieran vivir, que me sigan – y consigue levantar el cuerpo de NATHAN. Va a ser un tortuoso camino para salir y salvar su vida.

HATA reflexiona... ZHOVEN le ha dejado claro que no pueden estar corriendo de un lado para otro.
- Tienes razón, ZHOVEN, pero qué quieres que te diga. Estoy bastante confundida... No sé que siente esta gente, que no se dan cuenta que aún estamos... todos estamos en un lío grande... por lo que veo ese fulano era el mero jefe... si muere, sus aliados nos buscarán y si nos encuentran... – se detiene un poco -. Pues haz lo que más te guste, yo he cambiado de opinión y no me quedo más aquí parada como una idiota viendo todo este desorden.
Ven a DEED correr, LAMBERT y AKASHA permanecen a una distancia considerable... no parecen tener intenciones de echarse para atrás ahora que DREADLIN está débil... así que HATA corre en dirección AKASHA cuando se echa a correr, así que se da una carrera esforzándose lo más que puede hasta dar alcance a DEED y le detiene...
- ¿Pero que crees que estas haciendo? ¿Es que no ves que estamos en peligro de muerte? Lo que ha ocurrido no tiene solución y si le quieres ayudar o rematarlo es cosa que no queda en tus manos ahora... ¿No viste cuantos enemigos hay aún?
” Es mejor retirarse antes de morir.. pues si huyes hoy podrás dar tortas mañana... piénsalo un minuto, por favor" le dice la barda a DEED sosteniendo su rostro entre sus manos."

- Estoy ya cansada de huir – responde DEEDLIT -. ¿Para qué atrasar más lo que es inevitable? No te pido que me sigas, sólo que me dejes ir – y vuelve a darse la vuelta para seguir.
- Consejo: ¡No nos sigáis! – apunta AKASHA mientras las dos salen corriendo.

- ¡Cómo corren la elfa y la ninja! – dice LAMBERT - Entre tanto árbol y tanto arbusto me está costando mucho no quedarme demasiado rezagado.

LOTHAR se toma en serio las palabras de las chicas. Sabe que hay algo más en todo esto.
- ¿No queréis que os siga? Pues no os sigo, esto es cosa vuestra, se nota. Os deseo suerte – y vuelve por donde vino, ante la mirada atónita (de nuevo) de LAMBERT. “No tengo tiempo para ver qué le ha hecho cambiar de opinión...” piensa el juglar.

- Sin embargo, chicas – dice LAMBERT a la carrera -, no me hace falta que me lo digáis para comprenderlo: lo que estamos haciendo es una locura. Allí delante hay casi un centenar de demonios (bastante enfadados con nosotros, probablemente, por lo que les acabamos de hacer), eso sin contar con "papaíto" ARGOH y lo que quede de ese endiablado brujo y su amigo el enano cascarrabias... ¿Qué hacemos volviendo otra vez a ese sitio?
”Sin embargo, no puedo dar media vuelta y dejar que AKASHA y DEEDLIT se enfrenten solas al peligro. Pero aparecer corriendo en medio de todo el jaleo tampoco va a servir de mucha ayuda...” LAMBERT sabe que aquí hay algo más que una simple venganza, que un simple sentimiento de devolver el golpe.

”En vista de la necedad de AKASHA y DEED, pues me voy a dar la vuelta” y camina molesta hacia SHIRÔ y se lo lleva arrastrando mientras camina en dirección contraria a DREADLIN mientras le dice:
- Ahora tú, valiente, dime por dónde salir de aquí... ¿hacia dónde os dirigíais? Mi intención no es joderte, pero ya es desesperante que , ciertamente, todos anden corriendo de aquí para allá como locos.
- ¡Espera, HATA! – EMERALDAS sigue su ejemplo, cada uno elige su camino- Yo iré contigo, con tal de salir de aquí presto... La pregunta es... ¿cómo?

- Ahhh, HATA y EMERALDAS, veo que al fin reaccionáis como se debe, ya que queremos mucho a AKASHA y a DEED, aunque, personalmente, no las conozco mucho, pero si logramos salir con vida de este bosque ya nos podemos dar por agradecidos."
Sigue al par de féminas junto a SHIRÔ, aunque este último vaya obligado...
EMERALDAS no lo puede evitar. Echará de menos a AKASHA, DEED y LAMBERT. Dice en voz baja:
- Adiós, espero que nos volvamos a ver algún día, que tengáis vientos favorables, suerte mis valientes amigos...

KENSOU piensa. Después de que las chicas y LAMBERT chafaran la idea de la emboscada, piensa en cómo poder salir.
- No sé cómo podríamos salir de aquí, MAGNUS – comenta el joven Sacerdote de la Guerra -. Debemos salir de aquí lo antes posible, ya que la insensatez ha desbaratado planes más que buenos... Pero en fin, a veces las guerras hay que dejarlas para la próxima jornada.
- Debemos preocuparnos tanto por el camino a seguir como por NATHAN... No durará más de tres días... Y eso es lo mínimo que nos espera hasta Zoroaster... Debemos encontrar un medio de salir de aquí... pero, ¿cuál?

Pero en ese instante, KENSOU se queda pensando: "¡Espera! ¿Qué digo? ¿Yo echándome atrás? ¡Que no me quedo con MAGNUS y los otros, que ARGOH tiene que morir en mis manos. Y eso que no sé si está aún allí... Bueno, que como Sacerdote de la Guerra, como guerrero religioso, cuando el Mal acecha, no puedo echarme hacia atrás... ¡es indigno! Mi vida no es importante si las de miles, millones de personas corren peligro..."

KENSOU, al fin decidido, habla con MAGNUS.
- No podemos permitirnos otra separación en dos grupos, cuando todavía no somos un grupo entero. Seguiré a las chicas y volveré al claro de la Puerta de los Infiernos. Si queda algo quiero que sienta el poder divino.
MAGNUS, intentar seguir un camino lineal y rápido hacia Zoroaster y lograr cuidar a NATHAN porque todos ya se verán allí. “Y debemos ser todos, no dejaré que nadie muera, daré mi vida a cambio si tengo que darla”, piensa KENSOU.

- Bueno, tengo una duda: HATA, EMERALDAS, SHIRÔ y yo iremos con MAGNUS, ¿no? – comenta ZHOVEN -. Porque si no es así os lo digo: que por algo MAGNUS EMPEROR es uno de los Héroes de Salk y que si queremos salir rápido lo mejor es seguir con él, como un nuevo grupo, ayudándole a la vez a llevar a NATHAN hasta Zoroaster.
- Pues ZHOVEN tiene razón – HATA está de acuerdo con lo que ha dicho su compañero semielfo-, se me hace injusto que de pronto aparezcamos y se divida el grupo... es preciso mantenernos juntos. Voy a ayudar a MAGNUS y a encaminarme con él y los que le acompañen hacia Zoroaster.
Se dirige a MAGNUS. A pesar de no conocerle muy bien, el enano inspira mucha confianza.
- Dígame señor, ¿hay algo que pueda hacer por usted? Le veo afligido y eso me causa pesar. Si de algo sirve esta mano - le ofrece la palma - que sea para su bien y para la causa de estos guerreros. – se gira y ve que KENSOU se aparta con la intención de dirigirse rumbo a DREADLIN, mas me dirijo a él en tono impositivo..

- Así que tú también tienes la cabeza llena de aire, ¿no? Si deseas morir, dame tu espada y aquí mismo te corto por la mitad... al cabo, es el mismo destino que te depara por ese rumbo... solo no podrás hacer gran cosa... si antes todos no fuimos capaces de encarar a la horda de ese hechicero.. ¡¿En verdad crees que sólo cuatro podréis vencerlos?!
” Dime algo, por tu pinta pareces un sacerdote sensato, no defraudes mi opinión al actuar de un modo tan liviano... ¿porque te empeñas en salir a morir con esas chicas... que tan a la ligera toman sus vidas?
” Es mejor quedarte por ahora, al menos hasta haber llegado a Zoroaster, donde supongo planeabais llegar... tu podrías ser de ayuda aquí... porque un guerrero muerto no sirve de nada."

KENSOU se dirige a HATA :
- En primer lugar, no creo que me partas por la mitad con mi espada porque no tengo espada, sino un martillo y, si me apuras, un bô. Lo siento pero el grupo ya se dividió una vez porque dejamos solo a uno de los nuestros y no voy a permitir que vuelva a pasar lo mismo, que sea lo que Siffrit quiera – y agarrando su martillo, decide avanzar.

MAGNUS se ha vuelto a quedar pensativo. ¿Qué hacer? Difícil elección.

El aniquilador está molesto porque van a luchar contra los tipos más duros que el haya visto jamás. Pero está cansado y algo herido, así que, por muchas ganas que tenga, sería un estorbo. Al fin piensa con sensatez.
- Pues nada, que tendremos que irnos nosotros sin ellos – dice el aniquilador -. ¡Y nada de esperar más de media hora! Que si estoy aquí es porque no me gusta pelear cuando he matado a mucha gente en intervalos de tiempo muy cortos. Y el que se oponga a lo que diga yo, ¡lo mato...! Bueno, si es chica la violo, después de todo...

NATHAN despierta otra vez. Ve a los que quedan allí del grupo. Busca a DEEDLIT, no sabe dónde está.
- No busques más, amigo – y SHIRÔ aparece entre el grupo -. Tanto te quiere, tanto te valora, que ha decidido partir a la lucha contra DREADLIN y el resto de esa escoria que pulula por el mundo. Puedes estar dolido al principio, pero piensa en lo que me dijiste sobre los orcos en aquella taberna: ¿no es, pues, lo mismo? Tal vez más peligroso, pero, NATHAN, tienes que comprender que ella quiere devolverte el favor de haberle dado una vida nueva, una vida digna de ella.
” No creas que me he quedado aquí por voluntad propia: no pienso dejar que nadie muera intentando salir del Bosque Oscuro, ya que tan importantes son sus vidas como las vuestras.

- ¿Va a permitir que todos sus seguidores se larguen así sin más? Dígame, ¿valdrá la pena ayudarles? ¿Porque tienen que ser tan indecisos? – dice HATA al enano. Se queda meditando un instante.
" Sí... nunca me he quedado sabiendo que alguien está en líos, supongo que no queda más que ir en su ayuda, si ya logramos escapar una vez quizá la suerte no nos abandone. ¿Que opináis? ZHOVEN, SHIRÔ... Creo que debemos ir. Si los consideráis vuestros amigos, o si en algo os importa sus vidas... supongo que me acompañaréis sin rechistar... - se da la vuelta y se dirige hacia donde DEEED, AKASHA y los demás... Sólo se detiene un momento y le dice a ZHOVEN -: ¡Qué pena que no lográramos conocernos bien, sé que ellos son extraños... pero no puedo evitar sentirme culpable... ¡¡Ah, por cierto, eres muy amable, gracias por cuidarme tanto en el camino...!! Por si no te vuelvo a ver...

- ¿Realmente quieres ir a...? - ZHOVEN se preocupa por su amiga -. Vaya, ni me estás escuchando, bueno, un placer haber estado contigo el poco tiempo, a ver si nos volvemos a ver luego...

La juglar se va a marchar, pero algo la detiene: NATHAN. “A ver... no entendí una cosa... ¿que nadie se queda con NATHAN?”, piensa HATA. Y mira atrás. Son pocos los que van a quedarse con él. Pero la confianza en MAGNUS es más que suficiente. “¡Ayudad a ese pobre infeliz que se está muriendo!” piensa y se marcha.

Algo está dando vueltas en la mente de SHIRÔ. Al principio deseaba salir del bosque, pero algo le hace dudar.
- ¡Mierda! - exclama SHIRÔ -. ¿Y ahora me está dando por cambiar de opinión? - por mucho que quiera, al final se decide y ya no seguirá con el grupo -. NATHAN, lo siento mucho, pero yo al final no podré ir - y se dirige a MAGNUS -. Lo siento, no puedo dejar que ARGOH y DREADLIN, si aún vive, acaben con DEEDLIT y los demás. No me lo perdonaría – coge la kamatari de su espalda y la mira -. Ese viejo se arrepentirá de haberme devuelto al fin mis armas - y con su guadaña entre sus manos, decidido, corre hacia el claro.

- MAGNUS - dice ZHOVEN -. Puedes contar conmigo para lo que sea, menos para ir a darme de hostias con los demonios y con el loco ése de la túnica, será mejor que saquemos a NATHAN de aquí si queremos mantenerlo vivo, ¿sólo vamos nosotros dos y ese... aniquilador? - se fija en la cara de sádico del compañero enano, tan callado y con tantas ganas de matar, pero algo cansado y sin ganas de volver para matar -. EMERALDAS, vienes o vas a matar demonios también?
La bucanera se le queda mirando unos instantes y reflexiona un poco.
- Rayos, todos se van - a EMERALDAS no le hace mucha gracia el asunto -. De veras que les quiero mucho, pero AKASHA y DEED saben lo que hacen y se enfrentan a su destino. Pero creo que mi camino no es ése, por mucho que sean amigas mías. ¿Podéis andar todos? Venga, miremos la manera de salir de aquí... En marcha mis valientes, quiero salir viva de aquí y poder ver lo que más quiero en este mundo, el mar. ¡Vamos!

A MAGNUS no le gusta nada de esto...
- Demasiados cambios de opinión. Mirad, si en media hora no han vuelto, tendremos que dejarlos aquí. Es duro tener que aceptarlo, pero... No será una media hora en balde. Intentaré ayudar a NATHAN. Mis conocimientos sobre medicina serán muy limitados, pero espero que sean los suficientes para alargar un poco más la vida de este semielfo.

LOTHAR se ha girado. Ha visto que LAMBERT está siguiendo a las chicas sigilosamente, y se da cuenta de que no debería haberlas dejado solas, no sea cosa que al final las maten y, lo peor de todo, no puedan verlas nunca más. A una distancia prudencial, decide seguir a LAMBERT, AKASHA y DEELIT. Y se preparo para intervenir solo si es necesario. “Si en algún momento se desata una pelea, me lanzaré a luchar contra los demonios, dejando a DREADLIN para las damas. Si no hay pelea ni se necesita mi ayuda, permaneceré oculto sin que nadie se percate de mi presencia”. El cazarrecompensas lo tiene todo calculado.
KENSOU ha visto a LOTHAR cambiar de nuevo de dirección.
El Sacerdote de la Guerra continúa su marcha...

Y MIENTRAS...

Varios demonios, unos veinte, se han quedado con URDUS y su señor ARGOH. DREADLIN yace aún en el suelo. El enano le está limpiando la herida con la ayuda de un pequeño botiquín que tiene a mano.
- Aguantará hasta que volvamos a la residencia de montaña - dice URDUS.
- Tu insensatez es tan grande como tu sabiduría en medicina, URDUS - dice ARGOH -, no olvides que volviendo a esa casa habrá más posibilidades de sucumbir... Yo en tu lugar esperaría...

Y URDUS termina de limpiar toda la sangre y ha puesto una venda alrededor de una gasa sobre la herida. Podrá aguantar así algunos días, pero si no curan pronto al archidruida, podría morir desangrado.
- Esa quimera ha demostrado valor - continúa ARGOH -. Es una lástima que sea un blandengue... Hubiese sido ideal para nuestro ejército - y mira a la Puerta de los Infiernos. Allí, entre los remolinos observa a sus hijos, demonios alados, esperando salir del Infierno para invadir el mundo de los vivos.

De repente, URDUS pega un salto. Como si nada, DREADLIN ha abierto los ojos. Su expresión es seria y sólo parpadea. No mueve los labios ni nada por el estilo. Levanta el tronco, quedando sentado. La pierna le duele. Se acerca la mano hasta el lugar de la herida y recita un hechizo de curación. Una intensa luz sale de su mano. Se queda así durante casi dos minutos. Una vez terminado todo, se incorpora. Se ha levantado y está tan sano como una manzana.
URDUS no lo puede creer: no puede creer tan siquiera que haya tenido fuerzas para curarse. AUGUSTUS mira al enano. Sonríe.
- No perderás tan fácilmente a tu maestro - dice DREADLIN.
URDUS sonríe satisfecho. ARGOH mira al enano.
- Nunca subestimes al hijo de ARGOH, enano.

Se oye algo. Un ruido de pisadas. Varias pisadas. Bastante rápidas.
- Parece que quieren repetir – dice URDUS.
- Sabía yo que la mente de esa ninja estaba muy débil después de tantas emociones...
- Así que has tenido todo planeado... – dice ARGOH.
- Exactamente – dice DREADLIN -. Cuando mi cuerpo estaba casi inerte en el suelo, algo despertó mi mente – y mira al portal -. Sí, cuando quedé ahí atrapado algo hizo que mi poder aumentara... Y he querido aprovecharlo, aún sin conocerlo del todo... Esa semielfa, AKASHA creo que se llama, su estado mental era muy débil, y lo sigue siendo, y ha sido perfecta para atraerla... Pero creo que alguien más la acompaña – y en ese instante, DEED y AKASHA salen al claro.

” Hmmmmm, será mejor que deje de correr alocadamente y me acerque con precaución, para no ser descubierto, y esperar" LAMBERT está escondido, con su arco listo para cualquier imprevisto: las chicas podrían tener problemas. Observa la escena. “¡Y no gano para disgustos! Primero las chicas corriendo y ahora el brujo está como nuevo... Necesito unas vacaciones...”

DREADLIN mira a las dos chicas. Observa a la ladrona. Ve la kamatari. El brujo sonríe.
- Reconocería una kamatari con el símbolo Yojimbo en cualquier parte... ¿Acaso pretendes matarme con el arma de mi mejor amigo, ACKAÇA?

- ¡¡Cerdo bastardo!! – esa palabra ha dolido a la semielfa. Lágrimas caen de sus ojos. DREADLIN sigue sonriendo. No puede dejar de recordar que su nombre deriva de esa palabra, que su padre quiso que estuviese marcada para toda la vida con esa palabra: “malnacida”.
- Sucio viejo – DEED no puede esperar -. NATHAN me dio una nueva vida y tú has querido arrebatarle la suya. Sólo puedo hacer una cosa: devolverle el favor a mi ‘maesse’... y con creces – un rayo de luz ilumina la cimitarra de la maga, que brilla con un intenso fulgor, como si fuese el aura vengativa de la elfa, ardiendo con furia. Pero AUGUSTUS ni se inmuta...

- Sería muy fácil que lucharan los demonios... – comenta DREADLIN -. Pero os voy a dar un poco de ventaja: quiero que las dos luchéis...
- Contra mí – ARGOH se ha adelantado. Sus cuatro metros impresionan al más pintado.
- Aunque yo también estoy disponible, chicas – dice URDUS. No es tan grande, pero sus atrocidades en combate ya lo han convertido en un enemigo a tener en cuenta... ¿Qué hacer?
- Ey, brujo, ¿qué pasa? – DEED se pone a vacilar a DREADLIN -. ¿Acaso te has quedado sin huevos desde el patadón que te metí? – el archidruida sonríe.

Al llegar a una distancia prudente, KENSOU disminuye la velocidad y ve a LAMBERT, medio escondido. KENSOU se acerca a él.
- Buena idea la tuya, puede que te necesitemos junto al factor sorpresa – dice el sacerdote en voz baja -. Pero mis armas desde aquí no sirven – por ello decide hechizar de nuevo su martillo y también hace lo propio con el arco de LAMBERT -. Ahí tienes, para conseguir una mayor precisión – e intenta aguantarse la risa, recordando la estrategia de la flecha incendiaria de hace un par de días, cuando intentaban entrar en la residencia de montaña de DREADLIN.
Ve que ARGOH se acerca a las chicas.
KENSOU realiza una Rociada de Color para crear confusión y se planto frente a ARGOH, un demonio de más de 4 metros no resulta tan imponente frente a un Sacerdote de la Guerra de casi dos metros.
- Chicas, seguid con lo vuestro, que ARGOH es mío. Así, con vosotras sin correr peligro, tengo a quien me cubra las espaldas -. KENSOU al escondrijo de LAMBERT y también miro al cielo -. ¡A repartir leña y a cobrar! – en ese momento, HATA se acopla silenciosamente a LAMBERT y ambos quedan escondidos.

AKASHA no aguanta más. Se acerca a DREADLIN y le dice:
- Yo ensuciaré mi cuerpo con tu sangre y la de ARGOH, ya que ninguno de los dos sobreviviréis... Pero si tengo que morir que sea por algo justo y ese algo es la paz en este mundo... y la venganza. La venganza por lo que le habéis hecho a NATHAN y por la muerte de mi padre, ¡¡¡¡porque tú fuiste quien le mataste, sucio bastardo!!!! ¡¡¡Tú acabaste con su vida desde que él te conoció!!! ¡Y yo, como hija suya, me corresponde acabar con tu miserable vida!
- Tus estúpidas palabras muestran tu debilidad, jovencita – ARGOH lanza un terrible puñetazo contra las chicas y KENSOU, pero consiguen esquivarlo. La batalla es inevitable.

- ¿No me has escuchado acaso? – KENSOU está enfadado -. Acabo de decirles que la lucha contra ti es cosa mía. Si quieres pelear, pelea contra mí. Voy a acabar contigo...- y se abalanza contra ARGOH.

HATA llega de improviso. Está oculta detrás de un árbol, con el arco y flecha dispuestos; observa con cuidado el ambiente. Son varios los que van a por DREADLIN. Lo mira a lo lejos, pero algo pasa... El pulso tiembla, y el arco no responde... algo invade su mente...

Escucha una voz en su mente... Hacía mucho tiempo que no la escuchaba, la voz de una niña que no debía aparecer en este instante...

Suenan pasos, suenan gritos... es una ciudad, hay llamas, hay lamentos... hay dolor, entre las nubes de los ojos de HATA se desdibujan imágenes que yacian sepultadas en su memoria. Es el rostro de su hermana menor, Nadia... Extiende su pequeña mano y pide ayuda, está herida y la casa se está destruyendo, ardiendo. Es ella quien hace llorar a HATA, es ella quien aparece una vez más, no lo puede evitar, NATHAN, de alguna manera, se lo ha hecho recordar... La juglar no puede estar allí mucho tiempo...
Atrapada en sus recuerdos, vuelvo a su niñez... esa niña que corría y lloraba por las noches por no haber podido ayudar cuando debió hacerlo...
Duda una vez más... HATA sabe que debe evitar que mueran DEED y AKASHA... peor NATHAN también está mal y no hay muchos que le ayuden... De nuevo, no sabe qué hacer. Sólo se da la vuelta y regresa en la dirección de MAGNUS y compañía. Pero en el camino cae de rodillas y comienza a llorar desesperadamente... una vez mas se siente como aquella vez en que debió hacer algo pero nunca supo qué...
Hay otras tantas cosas que se agolpan sin consideración entre sus pensamientos. Se incorpora y se queda recargada en un árbol con la cabeza gacha y trastabillando al avanzar. "No quiero morir", piensa mientras sus oscuros pensamientos la invaden, "pues ahora no tengo fuerza con que defenderme, y sería entregarme como borrego al matadero..." Piensa en un instante que nunca debió haber seguido una vida tan azarosa... y entre tanto avanza lentamente de vuelta porque, realmnete, no sabe lo que hace. Es de esas cosas que cuando pasan parece que te has quedado dormido un año y que no sabes ni por dónde andas... tan grave es el asunto que así le ha afectado...

Mientras, SHIRÔ corre en dirección hacia la lucha, con un único pensamiento: DEEDLIT.

Y la lucha continúa en el claro, tras este inciso en la historia principal...
ARGOH esquiva con facilidad los golpes que KENSOU le lanza. ARGOH echa hacia atrás su puño derecho y lo lanza con una terrible potencia. KENSOU lo esquiva, pero al tiempo que esquiva el derecho, el puño izquierdo impacta contra su abdomen y lo tira unos metros hacia atrás, muy grave.
DEEDLIT avanza y esquivando a URDUS se lanza contra DREADLIN. Ataca con su cimitarra, pero DREADLIN se lo para. Sin que se lo espere, AKASHA salta hacia delante e impacta con su guadaña en el pecho del archidruida.

DREADLIN queda con la cabeza agachada, como observando la guadaña en su pecho.
- ¿No te parece curioso morir con el arma de tu mejor amigo? - dice burlona la líder Yojimbo.
Pero URDUS corre hacia la ladrona, sin que ella se lo espere, y salta, con su Hacha de Gliântek alzada. Para cuando AKASHA se da cuenta es demasiado tarde: sólo puede echarse unos centímetros hacia atrás antes de ver cómo su mano izquierda es separada del resto del cuerpo.
Al principio se queda mirando su mano caer al suelo, dejando la guadaña aguantada con la derecha. DREADLIN levanta la cabeza. Una sonrisa diabólica se dibuja en su arrugado rostro y saca la kamatari del pecho.
DEEDLIT se queda mirando lo que ha ocurrido. Ve el pecho de DREADLIN: se está regenerando. El brujo, realmente, es un auténtico demonio. KENSOU sigue tirado en el suelo, con sus manos en el abdomen después del duro golpe.
La ladrona suelta la kamatari y cae al suelo, inconsciente. De donde antes había una mano sale gran cantidad de sangre...

- ¡¡¡¡¡¡¡NOOOOOOOO...!!!!!!!! - casi al unísono, LOTHAR y LAMBERT gritan, ante la sorpresa de los que aún quedan conscientes en el claro. Una flecha cruza rauda hasta el cuello de ARGOH... y ahí se queda incrustada. El Señor Demonio mira la pequeña flecha y se la quita con suma facilidad. Para él, es como si le hubiera picado un mosquito.
- Después me ocuparé de los que vayan llegando - dice ARGOH, mirando a donde está LAMBERT. En ese momento, corriendo como si estuviera poseído por una sed de sangre comparable a la de un berserk, LOTHAR parte con su preciada espada corta la pierna izquierda del enano. URDUS queda tirado en el suelo, pero sin soltar sus armas.
DREADLIN coge su espada e intenta rematar a AKASHA, pero la cimitarra de DEED es mucho más rápida y para la Espada Bruja.
- Ah, sí, tú eras la otra insensata que quería vengarse... Por lo de tu 'maesse' - y de un empujón aleja a la elfa -. Pues a mí no me importa acabar con tu vida, la verdad. La de NATHAN y la de tu amiga peligran. Ese Sacerdote de la Guerra - y señala a KENSOU, quien está incorporándose a pesar del dolor - no durará más allá del segundo golpe de ARGOH... Y el que está escondido con su arco y el semielfo que ha herido a URDUS - y mira a LOTHAR, quien está listo para rematar a KLÉIN mientras el enano, desde el suelo, levanta su hacha, con intención de defenderse - no sabe lo que en realidad le espera...
" Así que, ¿aún tienes intención de seguir con esto? Si fueses lista tal vez verías que mejor te unes a nosotros o bien te hubieses quedado atrás, huyendo... Pero has errado y sólo te queda irte con nosotros o morir - y el archidruida arremete contra DEEDLIT, pero ella para el golpe.

A lo lejos, se oye un grito...
- ¡¡¡¡VAS A MORIIIIIIR...!!!! - es la voz de SHIRÔ. Sin que nadie se lo esperara, la quimera carga con furia contra ARGOH. Pero el Señor Demonio lo esquiva y golpea con furia a SHIRÔ, quien a pesar de la dureza del puñetazo aún se mantiene en pie. Un sentimiento, un fuerte sentimiento, lo mantiene en pie. Vuelve al ataque y esta vez sí acierta... aunque sólo sea dejando una pequeña cicatriz en el abdomen de ARGOH, después de realizar un espectacular salto.
- Nadie hiere al Señor de los Demonios Alados y vive para contarlo - y esta vez levanta sus dos enormes garras hacia el cielo, dispuesto a machacar a SHIRÔ...

- ¡¡¡¡¡CHO-KYU-DAN!!!!!

Una esfera, de más de medio metro de radio, impacta contra ARGOH. A pesar de su reducido tamaño, la esfera, de color azulado y cargada de energía, lanza hacia atrás al Señor Demonio y explota en su vientre. KENSOU está de pie, malherido, pero vivo. Corre como puede hacia sus compañeros.
- ¡¡Será mejor huir!! Es inútil que sigamos. Hemos hecho lo que hemos podido y demos gracias a los Dioses de que los demás demonios no hayan actuado. ¡¡Corramos!! – grita mientras piensa si realmente es eso lo que quiere, si no sería mejor seguir ahora que parece que se han cambiado las tornas. Pero no, no sólo están ARGOH, DREADLIN y URDUS, sino todo un pelotón de demonios.
LOTHAR recoge la kamatari de AKASHA mientras DEED carga con la ladrona. Todos deciden huir. Ni DREADLIN ni ARGOH van a impedirlo, ya que la tremenda explosión ha dejado tirado por los suelos al Señor Demonio, algo herido pero no tanto, y el archidruida se ha quedado anodadado ante la potencia del golpe de KENSOU. URDUS, lógicamente, con la pierna rota, poco podría retener.
- No... no es posible... - balbucea DREADLIN -. Eso era... una... ¡Psycho Ball!

KENSOU conduce los demás hacia donde está el resto de la expedición. Aún sigue sin creerse que haya sido la segunda vez en su vida que ha ejecutado una Psycho Ball y, encima, le ha servido, y mucho. Lo curioso es que aún no sabe cómo lo ha hecho. En el camino se les une LAMBERT, quien ha abandonado su escondite lo más rápido posible. Raudos, van a reunirse con MAGNUS, para salvar no sólo la vida de LOTHAR, sino también la de AKASHA.
La vida de la ladrona corre peligro: sigue desangrándose y puede que incluso perezca antes de llegar. DEED echa todas las curas que puede, al menos hasta que lleguen con MAGNUS y éste le pare la hemorragia.

MAGNUS sabe que dentro de nada tendrán que irse, con o sin el resto de los aventureros.
NATHAN parece que se va recuperando, pero las hierbas que le da el rúnico son simplemente tranquilizantes. Tal vez pueda aguantar los dos o tres días de marcha a Zoroaster sin quejarse y poder llevarlo a un médico en condiciones.
Se oyen pasos muy rápidos. Rápidamente, HATA se aproxima. LOTHAR corre con una kamatari, mientras DEED carga con AKASHA, quien sólo tiene una mano, la derecha. Por detrás están SHIRÔ y LAMBERT. Al final, KENSOU, quien está echándose algunas curas, les sigue.
MAGNUS observa a la ladrona, moribunda.
- ¡DEED, rápido, tráela aquí y aplícale alguna cura! – grita MAGNUS -. ¡Los demás, seguid corriendo, que nos vamos!

DEEDLIT y LOTHAR llegan los primeros.

- Bueno – dice ZHOVEN -, veo que al fin habéis recapacitado antes de ir contra la horda de ... - DEED deja con cuidado a AKASHA en el suelo y comienza a curarle las heridas. Los demás también llegan y el grupo vuelve a estar completo - Ya, no habéis recapacitado nada...

- Me da rabia no haber seguido – dice enfadado SHIRÔ.
- No creas que la idea de huir la he tenido por gusto – dice KENSOU -. Ahora mismo me arrepiento de ello, pero es cierto, a veces hay que continuar las batallas otro día. Además, que no pueden hacer nada sin ti y sin la elfa. Al menos, jugamos con una carta a favor...

Pero esa ‘ventaja’ no parece haber alegrado a DEEDLIT... De repente, deja de curar a AKASHA y mira a sus compañeros. Al no tener sus gafas, es imposible que pueda ocultar sus sentimientos.
- En mi vida me he sentido más culpable... – dice la elfa -. Cuando AKASHA ya había renunciado a ir tras DREADLIN, voy yo y le doy ánimos para seguirme... y pierde la mano. Y además, estando cegada por la rabia y la sed de venganza he vuelto a cometer el mismo error que hace años... abandonar a NATHAN cuando más me necesitaba...
” Soy un peligro. He hecho daño a mucha gente. He puesto en peligro a mis amigos. He traicionado por segunda vez a NATHAN. Tal vez no debería estar aquí. Tal vez me equivoqué de bando... Las palabras que me había dicho DREADLIN segundos antes de alejarme no dejan de golpear en mi mente... "Si fueses lista tal vez verías que mejor te unes a nosotros ..."

Todos ven a la elfa muy preocupada ante lo que dice.
SHIRÔ se acerca a DEED por detrás y coloca suavemente la mano izquierda sobre su hombro derecho.
- Sé cómo te sientes – dice la quimera -. Me ha pasado...

SHIRÔ no sabe bien qué decir... En ese momento recuerda unas palabras que le dijo una vez alguien muy querido... Ella le dijo: "A veces el silencio dice más que las palabras".
Se acerca a DEEDLIT y se pone frente a ella, abriendo los brazos. - No sufras - le dice mientras la abraza -. No ha sido tu culpa...

Y simplemente guarda silencio...

LOTHAR mira cómo SHIRÔ consuela a DEEDLIT y se maldice por no ser capaz de hacer lo mismo por AKASHA. Observa a la semielfa con gran pesar.
- Tranquila, AKASHA, que cogida a tu kamatari aún estaba tu mano, y me la traje conmigo. Habrá que buscar hielo para que no se pudra hasta que te la puedan reimplantar.
- No hay de qué preocuparse – dice LAMBERT -. Existe un hechizo llamado Invertir que podrá regenerar su mano por completo, sin tener que reimplantarla. La magia hace mucho más de lo que crees...

Una pequeña pero agradable sorpresa interrumple a LAMBERT. AKASHA se despierta lentamente. De sus fríos y mortecinos labios solo salen unas pocas palabras:
 -Mi mano, mi mano... DREADLIN... te mataré...

Todos se alegran de que AKASHA se haya despertado. Ahora sólo habrá que curarla.
- Eh, escuchadme – interrumpe EMERALDAS -. El problema es: ¿cómo saldremos de aquí?

- Yo tal vez les ayude.

Todos miran a su izquierda. De repente, un anciano ha salido de entre los árboles. Lleva unas túnicas grisáceas totalmente destrozadas. Su larga barba blanca cae hasta casi las rodillas y una calva deja su cabeza al descubierto.
- Disculpen mi intromisión, señores, pero veo que ustedes necesitan mi ayuda – dice el viejo -. He oído demasiados ruidos desde mi choza, allá a lo lejos, a unos tres cuartos de hora de aquí. Creía que eran esos hombres-lagarto que volvían para devorarme, pero veo que no es así.
” ¿Necesitan salir del Bosque Oscuro? Con esas caras y con lo que ha dicho la señorita de la cicatriz – y mira a EMERALDAS -, la verdad creo que a ustedes no les gustaría vivir aquí, ¿me equivoco? Conozco un atajo para salir de aquí... No pregunten cómo lo sé, sólo quiero ayudarles...

- Por favor... no desconfiéis de él, quizás sea el único que nos pueda ayudar – intenta decir AKASHA -. Además, soy una ninja, y sin mano no aporto nada... confiad en él.

Aunque por fuera parezca más o menos estable, por dentro el dolor no permite a KENSOU casi hablar, necesita más tiempo para volver a plantarse con pose chulesca, así que no dice nada, sólo asiente; mientras, intenta curarse las heridas. De todas formas, confía en el anciano.

Sorprendida por el vejete que ha salido, EMERALDAS lo mira, mira a los demás, vuelve a mirar al viejo y girándose hacia sus compañeros encogiendo los hombros, se atreve a decir:
- ¿Vamos? Si no, no sé cómo saldremos... Y si es una trampa, bueno, un problema más uno menos...

Ante la indecisión, DEED vuelve para curar a AKASHA. La semielfa sonríe.
- ¡¡¡Ey!!! Tranquila, me has salvado la vida, ya no estás en deuda conmigo, debes recordar que en Gunmar, con lo de los Necromantes, yo te savé. Seguro que todo se arregla, una mano más, una menos, tampoco es para tanto, ¿no?- su visión se nubla. El dolor hace que se desmaye, dándole tiempo sólo a decir: “SPIKE”.

- Bien chicos, de veras que es muy bueno el teneros de vuelta, pensé que no lo lograríais - dice HATA encogiéndose de hombros, a sabiendas que se acobardó a la hora de ayudar -.¿Que pasará con NATHAN ahora? ahora que ya estamos todos juntos iremos a Zoroaster, ¿verdad? Espero que no se os ocurra separaros de nuevo, necesitamos vuestra ayuda, ya que habéis demostrado ser tan fuertes... porque debéis serlo para haber sobrevivido a esa bestia. Se siente mas seguro el camino teniéndoos cerca.

ZHOVEN observa al anciano:
- Vaya, veo que después de todo las cosas no salen tan mal. No me malentienda, cualquier ayuda sería muy apreciada, pero dígame buen hombre, ¿qué motivos lo incitan a ayudarnos a salir del bosque sin siquiera saber nuestros nombres? (“Aunque tampoco puedo decir que conozca mucho a estos tipos...” piensa para sí ZHOVEN.)
- Yo también quiero saberlo – dice LOTHAR –, y no es por desconfiar.

HATA observa a ZHOVEN esta de pie, interrogando al anciano. Se le ve sereno a pesar de todo lo que ha ocurrido. La juglar observa a AKASHA, tirada en el suelo, inconsciente. Ve su herida. Sobrevivirá, pero ahora ha perdido mucha sangre.

La barda se levanta y va a hablar con SIE. Se dirige al Psycho Soldier con muy mal genio:
- ¿Por qué tuvisteis que pasar por aquí? ¿Qué buscáis que debéis poner en tal riesgo vuestras vidas? Pensé en un principio que esto era una aventura casual, pero veo que vuestros fines son muy serios, aclárame de una buena vez qué ocurre aquí, ya que soy parte de este lío. Al menos deseo enterarme del por qué he de morir o ser herida como esta chica lo ha sido – y mira a AKASHA - Merezco esa respuesta... - mira fijamente a KENSOU en espera de su respuesta. Se muestra serio y dueño de sí, como de costumbre. Pero ella no sabe lo que en realidad ronda en la mente del sacerdote.

KENSOU responde: - Por lo que yo sé NAAGRUM ARGOH no es un demonio más, es el padre de los demonios alados, pero actualmente sólo está su parte física, necesitaban a alguien para conseguir su parte astral y que volviera a Daron de manera completa. Yo me uní al grupo de manera casual, cansado de la soledad de mi retiro, y me encontré con personas a las que podía ayudar, y una nueva misión para una vida que carecía de sentido sin nadie a quien ayudar.

El anciano se ha quedado callado ante las preguntas y la incertidumbre de algunos aventureros. Ha observado que el rúnico es el único que puede que confíe en él, junto a la semielfa herida; los demás tienen sus dudas. MAGNUS se adelanta hacia el anciano:

- Soy MAGNUS EMPEROR, maestro rúnico de Arda. Disculpe si algunos de mis compañeros han desconfiado de usted, pero la verdad es que hemos tenido unos graves incidentes y ahora lo que menos les inspira este sitio es confianza. Ruego que les disculpe.

“ Por favor, indíquenos por dónde salir de este condenado bosque. Si no quiere responder a las preguntas de los chicos, lo entenderé.

El anciano sonríe. – Síganme, por favor – responde el viejo.

Se dirige a la derecha del grupo mientras les anima a seguirle. LOTHAR envuelve la mano amputada de AKASHA en un pañuelo. A falta de hielo, no hay otro remedio para conservar la mano, aun sabiendo que con el hechizo de Invertir esta mano no le hace falta.

SHIRÔ y DEED llevan a NATHAN como pueden. El ‘maesse’ observa a DEEDLIT y sonríe.

- En estos diez años de ausencia te has convertido en una elfa hermosa, DEEDLIT – dice NATHAN -. Todavía recuerdo que cuando eras una jovencita de 60 años... – ante esto, SHIRÔ se extraña, pero luego se da cuenta de que la esperanza de vida de los elfos es mucho mayor que la de otras razas mortales -. Sí, cuando tenías esa edad todo esto comenzó – y ve a DEEDLIT llorar. Ya no tiene sus gafas para ocultarlo -. Si te sientes culpable por lo de DREADLIN, no te entristezcas. Yo me sentí aún más culpable por no haberte sacado de la taberna cuando atacaron los orcos. Ya te lo ha dicho tu amigo – y mira a SHIRÔ para volverse de nuevo a su protegida -, no es culpa tuya. Eso siempre ocurre.

“ Ánimo... – una punzada en su pecho hace que no termine la frase -. Bueno... será mejor que calle... o si no voy a ser un peso muerto... – sonríe -. Nunca mejor dicho.

DEEDLIT sigue llorando, pero al oír a su maestro, las lágrimas dejan de ser de tristeza y la felicidad brilla en ellas.

Durante casi tres horas de viaje, los aventureros se han fijado en cómo el anciano ha ido escuchando por dónde podría venir un posible peligro y ha ido guiándolos por todo el Bosque Oscuro. Pequeños matorrales de color verde oscuro, árboles de troncos negros y hojas de un marrón que bien podría ser también negro. Todo parece abandonado, pero la respiración entrecortada de NATHAN rompe a veces el silencio. Hay que darse prisa.

El anciano les indica un camino.

- Es el último tramo – dice el viejo -, y no se preocupen, hace rato que pasamos de todos los peligros posibles. A partir de aquí, sólo cinco minutos andando. Adelante, pasen, pasen.

El anciano observa a los heridos. NATHAN intenta mantenerse, pero necesita ayuda con emergencia; si no llegan a Zoroaster en tres días como máximo, morirá. AKASHA sólo ha perdido una mano, pero el daño moral es mucho mayor que cualquier herida física.

Se fija también en HATA, quien se muestra muy pesimista, ya que cuando NATHAN se mantenía en silencio ella ya pensaba que había dejado esta vida. SHIRÔ se ha preocupado mucho por DEEDLIT. El resto, simplemente, ha ido ayudando en la medida de lo posible para que NATHAN aguantara y nadie se perdiera.

En quien se ha fijado más de todas ha sido en MAGNUS y KENSOU. El rúnico le ha resultado bastante curioso: callado, pero respetado por todos. Un tipo con carisma y autoridad.

KENSOU, en cambio, no es que le inspire autoridad. Sólo le hace ver que hay algo en él que le suena.

Cuando todos van a irse, el anciano para a KENSOU y MAGNUS.

- Por favor, esperen. Quiero hablarles de algo... – los dos se acercan al viejo -. Sé, o al menos sospecho, qué es lo que ocurre aquí. No debo ocultarles más mis sospechas de que algo muy gordo va a pasar no sólo aquí, en el Imperio Soldeví, sino en todo Salk y, tal vez, en todo el mundo de Daron. Sólo quiero decirles que vayan con cuidado en estos funestos días, ya que últimamente las bestias del Bosque Oscuro están más que intranquilas...

El anciano observa a KENSOU. Mira al sacerdote de arriba abajo. Y mira el martillo que le cuelga del cinto.

- ¡Oh, vaya! – el anciano queda impresionado -. ¡Ése es el martillo de CHING GENSAI, el gran maestro Psycho Soldier!

- ¿Cómo? – pregunta KENSOU -. ¿Acaso conoció a mi maestro?

- Sí, lo conocí – responde el anciano -. Un hombre excepcional, un poderoso Psycho Soldier, ciertamente. Era respetado por todos... hasta aficionarse a la bebida. Entonces fue cuando le dieron la espalda.

- Eso lo sé, señor – sigue el sacerdote -, pero yo confiaba en él. Sabía que tras esas pintas de borrachín se encontraba un increíble Psycho Soldier.

- Sí, pero... Espera un momento... ¿tú eres ASAMIYA?

- No – KENSOU se queda impresionado, al ver cómo el anciano ahora le habla de tú y ante la pregunta en sí -, mi nombre es SIE KENSOU. ¿Por qué pregunta sí soy ASAMIYA? ¿Y quién es ASAMIYA?

- Espera... Tú eres el... ¡sí, ya recuerdo! Eras ese chaval tan despreciado por los demás y a quien CHING adoptó. ¡Oh, vaya, yo pensando que nunca lo vería convertido en Psycho Soldier y aquí estás! Me alegra mucho verte aquí, SIE. Desde que me exilié, cuando eras un crío, estuve esperando ver cómo le iría al alumno de CHING y escuchar algo sobre ASAMIYA...

- Pero, dígame, ¿quién es ASAMIYA? ¿Quién es ese tipo?

- No es un tipo... Es una chica, mi antigua alumna, quien fue también amiga de CHING. Perdona mi falta de memoria. Soy ya muy viejo y a veces no recuerdo bien las cosas. Siento haber olvidado que ASAMIYA es una chica – el anciano sonríe. El paso de los años ha hecho mella en su memoria; afortunadamente ha sabido salir al paso -. Y ése es su apellido; el nombre de la muchacha es...

El anciano no puede terminar la frase. Un extraño y potente rugido se oye a lo lejos.

- ¡Maldición! – exclama el anciano -. Sea lo que sea lo que ha rugido, no es una bestia del Bosque. ¡Conozco todos y cada uno de sus rugidos! Y eso...

- Debe ser ARGOH – dice MAGNUS.

- ¿ARGOH? – el anciano no puede creer lo que oye -. ¿El mismísimo NAAGRUM ARGOH, el Señor de los Demonios Alados, el Enemigo en la Gran Guerra?

KENSOU asiente.

- No puedo quedarme aquí – dice el anciano -. No puedo volver a mi cabaña, ya que está muy lejos y no soy tan poderoso para poder hacer frente a una bestia como un demonio alado... porque ahora que recuerdo, oí muchas alas batiendo fuertemente sobre el Bosque. Puedo evitar a las bestias, pero ellas se cansan de seguirme; los demonios no conocen la fatiga, así que huir y esconderse sería en vano... No estoy para luchar.

“ Será mejor que vaya yo también a Zoroaster. Prometo no ser una carga.

El rúnico observa unos segundos al anciano. Se decide rápidamente.

- Corra todo lo que pueda.

Así, se han convertido en las tres últimas personas conocidas que han salido del Bosque Oscuro...

Todos ya están fuera del condenado Bosque Oscuro. Ahora, un largo camino los separa de Zoroaster... Mientras, HATA saca su arpa y empieza a cantar una vieja canción de las tierras soldevíes...

¿Pero qué ha ocurrido en el claro maldito?

El grito de ARGOH fue causado por la furia, el odio que siente hacia los humanos. No puede consentir que una persona le haya derrotado, a él, el Señor de los Demonios Alados... Pero esa persona, SIE KENSOU, le ha derrotado. Ahora, el Señor Demonio ARGOH estará dispuesto a acabar con el Psycho Soldier.
ARGOH es curado gracias a DREADLIN, al igual que URDUS, ya que el archidruida ya conocía el hechizo de Invertir y le ha restaurado la pierna rota. URDUS siente una gran maldad en su maestro. DREADLIN enfunda la Espada Bruja de Gurthtur y mira a los demonios. Sonríe. ARGOH también. URDUS no entiende qué ocurre.

- ¿Estás al fin decidido, AUGUSTUS? – pregunta ARGOH, sabiendo cuál será la respuesta.
- Padre, tú sabes que sí. Aunque no seamos un ejército, con esos jóvenes fuera de combate por ahora... creo que ya podemos empezar con alguna pequeña ciudad... como Lass.

Volviendo con los aventureros...
AKASHA parece estar mejor. Intenta saltar, correr, acostumbrarse a la falta de su mano izquierda. Hasta que no la recupere en Zoroaster, debe entrenarse por si alguien les ataca por el camino. LAMBERT y HATA intentan probar algunas componer algunas canciones para animar al grupo.
Está anocheciendo. KENSOU sigue con la intriga de la tal ASAMIYA. El anciano ha preferido guardar silencio y se ha quedado dormido. HATA sigue componiendo durante su guardia, mientras observa a KENSOU, quien le ha tocado hacerle compañía. Algo le motiva a observarle detenidamente.

A la luz del pequeño fuego, EMERALDAS, sentada al lado del fuego, se gira hacia HATA para preguntarle si sabe una canción que le gusta. HATA busca algunos cantos en honor a Oris, Dios del Mar. Escuchándolo, la pirata se vuelve a girar poniendo los ojos en blanco y negando con la cabeza. "Ay...que cruz", parece estar pensando. Se tumba y empieza a recitar en voz baja "Y del trueno al son violento, y del viento a rebramar, yo me duermo sosegado, arrullado por el mar..." Y pensando en la canción de cuna que son las olas, deja su mirada perdida en el mar de estrellas infinito.