LAS PRUEBAS DE SENSEI YAHIKO

"Los errores de unos pocos pueden tener consecuencias mortales para muchos. No nos defraudéis, chicos." FËADRAUG TURMELLYRN a sus protegidos, antes de dejarlos en Xion.

ZOROASTER, 5 de junio del año 3287 después de la Gran Guerra

La noticia de que YUU es en realidad un elegido del Caos para luchar contra ARGOH ha conmocionado al grupo de aventureros, que no sabe si felicitar al Sirviente del Caos o si empezar a desconfiar de él. De todas formas, no es hora de dudas. Inesperadamente, AKASHA, la ladrona ninja, ha vuelto a unirse al grupo. En realidad ha regresado porque su sensei en Malkadian, Yahiko Yoshizuki, tiene un mensaje para ellos.

- Mi sensei - prosigue AKASHA - dice que requiere de nuestros servicios. Cuando volví a Malkadian le hablé mucho de vosotros y quedó encantado, tanto como para que le sirvamos. Me ha dicho que dentro de una semana desde hoy día 5 debemos llegar a Malkadian para que os reunáis con él. No sé por qué querrá nuestra ayuda, pero la cosa es que me ha dicho que pagará muy bien.

Todos se quedan intrigados. ¿Qué misterio puede guardar un maestro ninja que tenga tal importancia como para mantenerlo tan en secreto? De todas formas, una buena paga es siempre recibida y los aventureros deciden partir a Malkadian cuanto antes.

Después de preparar las mochilas, la milicia vuelve a ponerse en camino, en busca de más dinero, fama y gloria. Aún en sus mentes siguen las preguntas sobre cuáles son las intenciones de Yoshizuki y algunos dudan de si realmente vale la pena lo que están haciendo. Pero el viaje ya se está llevando a cabo y no hay marcha atrás. Da igual lo que pueda haber durante el camino, dentro de una semana deben estar en Malkadian.

TRES DÍAS DESPUÉS...

La caminata no va del todo mal. Excepto la molestia de las piedras que hay desperdigadas por el camino, todo va a las mil maravillas. Dentro de nada se hará de noche y los aventureros deciden refugiarse en un bosque. Allí toman la cena y se disponen a descansar... o eso iban a hacer.

Se oye el crujir de una rama. Esto alerta al grupo. Una ráfaga de shurikens sale despedida hacia un árbol, aunque en un principio iban dirigidos hacia JAAS. El enano no puede contener su enfado:

- ¡Vamos a ver, mamarrachos! - grita sin preocupación alguna el enano -. ¡¿Se puede saber quiénes sois?! No nos obliguéis a salir a por vosotros, malditos.

Y dicho esto, diez ninjas rodean al grupo: dos de ellos se sitúan cerca de JAAS, otros dos al lado de DEEDLIT, dos junto a YUU y el resto se queda alrededor de los demás. Los ninjas llevan sus espadas sacadas.

JAAS, frente a la presencia de esos dos ninjas, retrocede rápidamente unos pasos para hacerse con sus hachas. Una de ellas la lanza contra los agresores, y aprovechando el momento de despiste se avalanza con la otra hacha sobre ambos ninjas.

- ¡Ninjas a mí! - dice el enano -. ¡JA! ¡Por Concepta, os juro que os rebanaré el cuello!
- ¡¡¡Serán #@&€!!! ¡¿Cómo son capaces de atacar a la hora de la cena!? ¡Eso es imperdonable!- dice AMÓS mientras se prepara para atacar con su espada.
- ¿Ninjas ahora? - piensa XENAR -. ¿Y no me pagan por matarlos? Buf, energía desperdiciada... Bueno, da igual, un poquito de sangre después de estas 'vacaciones' volverán a ponerme en marcha, ji ji ji.

XENAR queda con su espada desenvainada, prudente, esperando la reacción de AKASHA. La ladrona, por su parte, no tiene en principio intención de atacar. Saca su katana de todas formas y saluda a los ninjas ceremoniosamente, diciéndoles: "Hola, soy Akasha del clan Yojimbo, ¿qué les trae por aquí? Es de mala educación interrumpir a las personas cuando van a dirigirse a comer...si desean algo, díganlo." Pero la reacción de los ninjas, incluso antes de que JAAS comience a repartir tortas, es hostil.
- Esto... - dice AKASHA -, os iba a preguntar si sois de mi clan, pero ya que veo que no tenéis ganas de hablar, pues nada, no hablemos, ¡actuemos!

La ninja ladrona se esconde aprovechando las sombras y, acercándose rápida y sigilosamente, llega a uno de los ninjas y le asesta un duro golpe en la columna. El golpe ha sido tal que ha afectado a la salud mental del ninja, que adopta una postura defensiva y no decide atacar.
DEEDLIT, por su parte, decide empezar a golpear a uno de los dos sujetos que la rodean, haciéndole una cicatriz profunda en la zona lumbar con su cimitarra; pero a la maga le devuelven el daño, así que responde con una bola de fuego, aunque no consigue matarlo. AMÓS golpea con su mandoble a uno de los ninjas, dejándolo grave, para que XENAR remate la faena. La que no tiene suerte es EMERALDAS, que es golpeada, pero apenas la han rozado; la pirata se pone furiosa y decide luchar con todas sus fuerzas.
Los ninjas tampoco se quieren quedar cortos y sus ganas de acabar pronto hace que algunos se vuelvan muy torpes y que sus espadas se rompan contra el suelo o las armaduras de sus oponentes. KLAUS aprovecha la confusión y destripa (sí, literalmente) a uno de los ninjas. Otro de los guerreros orientales hiere a AKASHA. En ese momento, se da cuenta de que lleva un tatuaje en uno de los brazos: una Y estilizada... ¡el símbolo de los Yojimbo!
Confusa, intenta parar la lucha, pero ninguno de los dos bandos hace caso. Tampoco tiene tiempo que perder, ya que uno de los ninjas la ataca. AKASHA ve que no hay solución y decide responderle.
YUU ha quedado algo desconcertado. Demasiado rápido va todo para él. Se queda como paralizado de la sorpreso, pero le atacan casi inmediatamente, así que, aun en contra de su voluntad y con el estómago más vacío que los bolsillos de un mendigo, tiene que defenderse. Es herido mientras cogía su espada demonio, que había ido a parar al suelo en el último ataque, pero el Sirviente del Caos le lanza un dardo ácido y le destroza el cuero. El ninja, furioso, golpea con rabia su pierna izquierda; el golpe parece que va a seccionar la pierna, pero la armadura del Caos lo evita, eso sí, el dolor no se lo quita nadie.
EMERALDAS al fin consigue decapitar a su oponente y ella y KLAUS van en ayuda de DEEDLIT, que al fin se ha conseguido quitarse de encima al ninja con otra bola de fuego, calcinándolo.

Para sorpresa de todos, tres de los seis ninjas supervivientes deciden huir del combate. YUU consigue pillar al ninja que le iba a cortar la pierna evitando que huya. ¿Cómo? Devolviéndole el favor rompiéndole la pierna derecha. El ninja, que queda moribundo en el suelo, es rematado por el guerrero caótico.
DEEDLIT, imitando a su compañero, hiere gravemente en la pierna del oponente que le queda, proporcionándole también una descarga. La pierna se parte y el ninja cae al suelo. DEED y KLAUS lo rematan.
Otro de los ninjas decide huir y JAAS descubre que sus enemigos han huido de él.
- ¡Por las barbas de mi abuelo que no dejaré que estos inmundos chinos salgan cagados del miedo! - y en esto que coge el hacha que había lanzado anteriormente y la vuelve a echar al aire, pero ahora no para despistar a los ninjas, sino para matar a uno de ellos. Pero el ninja se da cuenta y esquiva el hacha. - ¡Me voy a cagar en toda tu familia, hijo de mala madre! - dice furioso JAAS.
AKASHA, con algo de miedo por hacer daño a sus compañeros de clan, ataca al ninja que tiene enfrente y le rompe un brazo. XENAR vuelve a rematar y atraviesa al adversario de AKASHA, que también le había atacado. La ladrona se desliza hacia un ninja que se acerca a DEEDLIT, EMERALDAS y KLAUS, y lo asesina por la espalda. Parece que no le importe que sean de su clan... o ¿en verdad sí?

Sólo quedan dos ninjas. Uno de ellos lucha contra YUU, pero sus armas se pierden y no le queda más remedio que recurrir a los puñetazos y las patadas, lo que no impresiona al Sirviente del Caos. AMÓS quiere sorprender al otro ninja con su ballesta, pero falla. El ninja responde con tres shurikens; afortunadamente para el mago caballero, AMÓS los evita. AKASHA corre hacia el ninja y lo mata.
El contrincante de YUU, malherido, decide huir, pero YUU se lo impide y le da un espadazo. AKASHA, que parece como si se sintiese la protagonista, salta y mata al ninja.

DEEDLIT y AMÓS curan a los heridos mientras JAAS, defraudado por no haber luchado tanto como esperaba, despedaza un árbol cercano, liberando su furia. AKASHA se queda preguntándose por qué los ninjas de su clan han atacado a los futuros guardaespaldas de su maestro y cómo es que no la han reconocido. De todas formas, coje una de las armaduras de cuero de los ninjas y se la pone debajo de las escuderas; también coge algunos shurikens, pero se enfada al ver que no tienen ni una mísera corona...

Malkadian, 11 de junio del año 3287 después de la Gran Guerra

El grupo llega a Malkadian. Deciden descansar en una taberna, para reponer fuerzas después de lo acontecido días antes. Un misterioso hombre le da una hoja a AKASHA. La semielfa lo abre y lee:
"Esta noche, a las 11, os quiero ver en la guarida del clan. No faltéis o vuestras vidas estarán en juego. sensei YOSHIZUKI."

Mientras comen algo, deciden si ir o no. Porque, en verdad, si un hombre los contrata y de camino a la ciudad les suelta sus guerreros más poderosos, algo raro debe haber en todo esto.

Horas más tarde, ya anocheciendo, AKASHA lleva al grupo a una casa en la parte este de la ciudad. Mientras van hacia el lugar, observan que la ciudad es bastante grande y que muchos de los establecimientos son posadas y, sobretodo, bares, los cuales están siendo abiertos ahora, cuando el sol se oculta entre las lejanas montañas de la Espina Élfica. Malkadian tiene una actividad nocturna muy intensa y la profesión de tabernero o posadero es la más rentable en este sitio.
Los ocho aventureros llegan a una casa de un piso a oscuras. AKASHA llama a la puerta y un hombre de rasgos orientales le abre la puerta. Todos son invitados a pasar. El hombre los lleva a una compuerta que lleva al sótano. Bajan las escaleras y se encuentran en pocos segundos dentro de una pequeña sala.
Las antorchas iluminan una estancia de poco más de 20 metros cuadrados. En ella hay varias puertas, que conducirán a otras salas en el subterráneo. Enfrente de los aventureros, un hombre de mediana edad los espera sentado en una especie de trono rudimentario.

- Bienvenidos, jóvenes aventureros - dice el hombre del 'trono' -. Veo que estáis vivos, lo que demuestra que habéis superado mi primera prueba. Bueno, eso está bastante bien...

Los escépticos aventureros no ven con buenos ojos al hombre sentado, al que no tardan en reconocer: es el sensei Yahiko Yoshizuki, el hombre que los quiere contratar. Aún no saben por qué fueron atacados por ninjas Yojimbo de camino a Malkadian.
- Os preguntáis aún por la emboscada del otro día, ¿no es así? Como he dicho, era mi primera prueba. Se supone que mis hombres os deberían haber retrasado y, por tanto, no os vería aptos - se detiene y prosigue -. Pero por fortuna me equivoqué y al fin llegasteis, dentro del plazo. Eso me gusta.
' Y no creáis que habéis acabado, porque he dicho que es la primera prueba. Aún os quedan algunos desafíos más para que demostréis de lo que sois capaces y si merecéis o no poneros a mi servicio. Estas dos pruebas que siguen son la prueba de fuego para vuestra capacidad guerrera.
' La primera consistirá en ir a la taberna 'El ogro risueño' y encontrar a un bárbaro humano; su nombre es Cronner y es reconocido por organizar peleas casi todas las noches en la parte trasera de esta taberna. Le gusta mucho desafiar a los grupos de aventureros (generalmente le gusta luchar solo contra unas 4 personas) que llegan a la ciudad y le da igual si va a puñetazos o con armas blancas, pero nunca con magia. Por el momento, todos los adversarios de Cronner han acabado en manos de curanderos o en el camposanto. Si conseguís derrotarlo, da igual si después de ello seguirá o no latiendo su corazón, me habréis demostrado que podéis con lo más bruto de los seres bípedos.

Después de beber un poco de agua para refrescar su garganta, Yoshizuki continúa: - Pero no será suficiente. La segunda prueba consistirá en comprobar si estáis no sólo preparados para lo típico, sino también para acabar con seres fantásticos. En este caso tendréis que véroslas con un enorme escarabajo rinoceronte de unos tres metros que ha sido visto hace poco en los bosques del norte. Si conseguís matarlo, entonces puede que lleguéis a una última prueba. Pero como todavía no sé si superaréis estas pruebas, no vale la pena decirlo hasta que me asegure.
' Por supuesto que necesitaré pruebas de que habéis superado los desafíos. De Cronner, llevaos sus espadas bastardas, que llevan sus iniciales grabadas en el filo de las mismas. Del escarabajo quiero su cuerno. Entonces os diré cuál es vuestra última prueba.
' Hasta aquí lo que os debo decir. ¿Aceptáis las pruebas? Si no lo hacéis, podréis marchar, pero nunca volváis a Malkadian o sabréis de la furia de los Yojimbo. Y si aceptáis, sabed que si intentáis huir o no realizáis las pruebas, mis guerreros harán el resto... y esta vez no habrá igualdad de fuerzas. Adiós y buena suerte, porque la necesitaréis.

AKASHA saluda cortésmente a su maestro. Aunque sabe que ha sido atacada y herida por sus antiguos compañeros, tanto ella como sus compañeros saben que no han hecho el viaje en vano: aceptan realizar las pruebas, todo con tal de dejar al sensei de piedra.
Como no saben todavía cuándo empezar a machacar al bárbaro, y viendo lo tarde que es, todos deciden montarse una pequeña juerga en la ciudad (total, no ir de juerga en Malkadian es como ser un enano sin hacha). Las copas se suceden, los bailes también, JAAS se pone a cantar con los juglares (y lo hace bastante bien), hay alguna pelea, pero nada relacionado con nuestros aventureros. Para rematar, YUU, sintiendo su vena teatral, se pone a recitar un pequeño poema que todos aplauden (total, están borrachos y les da igual que sea un poema que un discurso político o un amplio repertorio de insultos dedicados a las familias de los borrachines) y también recita algunas piezas teatrales en verso, causando expectación.

Es la una de la madrugada y la fiesta sigue. Pero el agotador viaje y la misión a cumplir no les dejan seguir de juerga. A la salida, ven a cuatro personas en camilla. EMERALDAS decide acercarse a preguntar.
- Ah, esto - dice uno de los camilleros -. Es que desafiaron a Cronner, el bárbaro, en la taberna 'El ogro risueño', que es donde siempre va a beber y a pelear. Les dijeron que iban a luchar sin armas y el tío los molió a puñetazos.
- ¡Tendríais que haberlo visto! - dice otro camillero -. Sacó unos guanteletes de bronce y desfiguró a dos de los cinco contrincantes... Y no os creáis que lucharon contra él uno a uno: ¡fueron los cinco a la vez!
- ¿Cinco personas? - pregunta la corsaria -. ¿Dónde está la quinta? Sólo veo a cuatro.
- El último era un rúnico enano. Sin querer usó un hechizo contra Cronner y eso cabreó tanto al bárbaro que le aplastó la cabeza con sus puños.
- Je, pues que cosas, ¿no? - dice DEED, 'algo' asustada.

Los camilleros siguen andando y se alejan calle abajo.
- ¡Será ...! - dice JAAS cabreado -. Eso de matar a un compadre lo pagará caro el bárbaro malnacido.
Con JAAS enfadado, todos se dirigen a la posada más cercana a descansar.

La mañana siguiente se levanta soleada. Los barrenderos limpian los restos de la noche, ya que aunque son casi las once la fiesta no acabó hasta las 7 y algunos quisieron seguir más. Todos van al mercado. AKASHA comenta con XENAR:
- Él es muy distinto a cuando yo le conocí, pero es normal que nos haga pasar pruebas porque sino después podríamos fallar en nuestro cometido final, él tiene que sentirse seguro, al fin y al cabo si hace todo esto para probarnos es que es un asunto muy feo. Lo que no se es por qué mandó a gente de mi propia banda para que los elimináramos, lo que hizo ha terminado con el resquicio de humanidad que tenía, ya no me importa vivir o morir, ahora sólo soy una... - parece que va a llorar - asesina... he asesinado a miembros de mi propio clan, a mis compañeros de armas y ni siquiera les miré a la cara al hacerlo...
' Por cierto, créeme, los enemigos tienen que ser fuertes si nos prueba antes de mandarnos a luchar contra ellos... pero si en la lucha contra ellos no hay nada que hacer huid, dejádmelos a mí, no quiero que más inocentes mueran sin hacer yo nada, eso díselo tambien a los demás, pero lo que te conté antes no lo debe saber nadie, o por lo menos yo no debo enterarme de que lo saben, es algo personal...
- No te preocupes - contesta XENAR -, no contaré absolutamente nada de esto, sé guardar secretos. Yo no tengo la idea de lealtad que tenéis vosotros los ninjas, pero parece que lo más importante no son los hermanos, sino obedecer al maestro. Si él te ordenara matarte a ti misma y fueras leal, te matarías. Eso no te convierte en una asesina, sino en una alumna excelente. Aunque si me equivoco perdona mi ignorancia, jeje... No soy más que una ignorante bárbara bastarda. Además, esto se arreglará con unas copas.

Después de realizar las compras, se ponen a andar por la ciudad. Comen en la posada y esperan impacientes la noche. Sobre las seis, deciden ir a la taberna 'El ogro risueño' y esperar a que la abran. Una hora después, un hombre corpulento, con un pesado saco, se acerca. El individuo en cuestión supera los dos metros de altura, su piel es bronceada y el pelo, largo y oscuro, cae sobre sus hombros formando pequeñas serpientes. Sin duda, es el famoso bárbaro Cronner.
Cronner observa a los aventureros esperando enfrente de la puerta. Sonríe y les habla con desprecio:
- ¿Cuántas veces debo decirle a Jeremías que limpie la basura de su puerta?

En ese momento, el tal Jeremías aparece y se dispone a abrir el local.
- Vaya, Cronner - dice el tabernero -, tan puntual como siempre.
- Eso ya lo sé, tío - le dice el bárbaro -. Abre ya, que tengo ganas de gastar el dinero que conseguí ayer y machacar a algún que otro idiota que me desafíe. Ayer envié a uno con sus antepasados.

La furia inunda a JAAS. Sin poder remediarlo, le suelta una voz al bárbaro:
- ¡Pedazo de carne sin neuronas! Lo que hiciste con ese rúnico no fue nada digno.
- Joder, otro enano - dice Cronner -. Ahora se multiplican como las setas.
- No sabía que los bárbaros pudieran decir más de cinco palabras seguidas.
- Ni yo que los enanos sean tan bocazas - le dice el bárbaro -. Y perdona que te diga, amigo, pero esto es Malkadian y la dignidad no existe dentro de las tabernas de esta ciudad.
- ¿Así que no existe, eh? - le responde el berserk -. Pues tengo suerte, porque ha coincidido justo que te íbamos a desafiar a un combate, amigo.
- Es temprano, enanito. Pero por mí encantado. ¿Qué prefieres: puños o armas? Y por cierto, ¿cuántos vais a ser, nenes?
JAAS, realmente cabreado, saca sus hachas de guerra: - ¡¡Aaaargh!! ¡Por mis barbas de enano que mis hachas te harán morder el polvo!

La tensión crece por momentos. AKASHA mira de arriba a abajo al bárbaro, para ver si lo reconoce y por si tiene algo de valor para quitárselo después de la lucha. Al oír quey escupe.
- Yo soy AKASHA y procedo de Malkadian y en este lugar sí que hay dignidad, babosa inmunda - dice la ladrona -. Conmigo puedes luchar también. Ya somos dos. Y elijo armas. ¡Ah! Señor Jeremías, póngame una botellita del mejor sake que tenga.
-¿Quién nos llama basura, maldito? - replica EMERALDAS -. Hijo de un barril de ron... Aquí todos somos bravos y valientes para destrozarte - girándose a sus compañeros -, ¿verdad? Pues empecemos ya.
- ¡Pero qué te has creído, grandullón! - dice AMÓS -. Pues verás como esta basura de la puerta te va a aplastar... ¿He dicho basura? Lo siento, quería decir estos aventureros. Cuando estés en el suelo jadeando no pidas clemencia - y al decirlo saca su mandoble -. Ya somos cuatro.
- Cinco - dice XENAR, mientras ella y EMERALDAS sacan sus pociones de fuerza.

Todos van a la parte trasera del establecimiento. La gente empieza a llegar a la taberna y todos se enteran de la lucha que va a mantener ahora Cronner. Las apuestas comienzan y cerca de una veintena de persona, entre las que están KLAUS, DEED y YUU observan cómo se preparan los contrincantes.
Cronner deja su saco en el suelo y saca un cuero, una armadura bárbara y dos espadas bastardas, relucientes y con las iniciales del bárbaro grabadas. Cronner se coloca el cuero y la armadura y levanta sus espadas. Entre él y los aventureros, con JAAS al frente, hay poco más de cuatro metros de distancia.
- Será en principio un combate hasta la inconsciencia - dice el bárbaro -. Pero si por alguna razón hubiera que matar, se mata y ya está. ¡Empecemos!

Con sus bastardas, se adelanta hacia los guerreros. AKASHA se prepara con sus espadas ninja para esconderse y atacar por sorpresa, mientras EMERALDAS, JAAS, AMÓS y XENAR corren a por el bárbaro. JAAS es el primero y acierta al bárbaro, quien consigue mantenerse en pie. Cronner intenta devolver el golpe, pero JAAS consigue evitar las bastardas.
AMÓS es el siguiente, pero en su primer golpe Cronner lo detiene. En ese instante, y aprovechando la llegada de la pirata, Cronner arremete contra JAAS, tirándolo al suelo. El enano consigue levantarse a tiempo y hiere en la pierna al bárbaro, dejándole una horrorosa cicatriz.
- ¡Malditos! - piensa Cronner -. Tal vez no sean tan idiotas como creía. ¡Pero no podrán con Cronner de Mordrhem!

Volviendo a la lucha, ataca a AMÓS, quien tiene suerte de que su armadura élfica le proteja. Como respuesta, su mandoble elfo golpea duramente el costado del bárbaro, quien empieza a sentirse mal. JAAS vuelve con otro hachazo, pero esta vez una de sus hachas golpea con fuerza el suelo, aunque con suerte no se ha roto.
XENAR se lanza a la carga con su mandoble, pero Cronner es rápido y lo para, además de tirar el arma al suelo. La mercenaria saca sus espadas anchas para probar mejor suerte.
Cronner roza a EMERALDAS, pero la pirata sabe responder y hiere en el brazo al bárbaro con su sable. De repente, el bárbaro oye un ruido; ataca con su bastarda al hueco entre JAAS y EMERALDAS y hiere a AKASHA. La pobre no pudo esconderse bien, pero no duda en hacerle saber al bárbaro lo que es bueno y clava una de sus espadas en la pierna de Cronner.
El bárbaro empieza a sentirse fatigado y es en ese momento cuando XENAR, al final, da un mortal espadazo al pecho de Cronner.

El cuerpo sin vida de Cronner cae al suelo con un duro golpe. Silencio. Todos quedan impresionados ante la derrota del bárbaro: su primera y última derrota. JAAS aplica sus conocimientos como sanador para ayudar a sus compañeros, en lo que no tarda apenas unos minutos.
- Prueba superada - dice JAAS -. Y ya de paso una venganza cumplida. Sólo tendremos que coger las bastardas de Cronner y descansar para mañana encargarnos del escarabajo gigante ese.

Mientras el público se va al interior de la taberna comentando la sorprendete derrota de Cronner, un enano rúnico se acerca al grupo. A pesar de tener más de cuarenta años, es un enano fuerte, de largas barbas y cabelleras castañas, recogidas en varias colas. Los aventureros, reunidos todos de nuevo, ven que lleva un parche en el ojo derecho. En su cinto observan una impresionante hacha barda de los Mares Navales.
- Sabía que ganaríais, jóvenes aventureros - dice el enano -. Después de lo de Gunmar, Xion y Zoroaster y estando junto a dos de mis colegas, no dudaría que ganaríais a un simple bárbaro borracho.
- Vale, amigo - dice YUU -. ¿Y tú quién eres?
- Perdonad... Siempre lo olvido, primero el nombre. Soy MAGNUS EMPEROR, maestro rúnico... y juglar en mis ratos libres - MAGNUS se detiene unos momentos y se dirige hacia JAAS -. Compañero, perdona mi curiosidad, pero ¿podrías explicarme eso de la prueba superada, la venganza y el escarabajo gigante? Tal vez yo os ayude en lo que sea.
Algo escéptica por la repentina aparición del enano, alguien a quien no ha visto en su vida (y tal vez él tampoco a ellos), AKASHA lo saluda, al igual que hacen los demás.
- ¿Uno más para el grupo? - dice XENAR -. Bienvenido. Cuantos más seamos, más reiremos.

Todos deciden celebrar la victoria en la taberna.

- ¡Muy bien! - grita EMERALDAS con mucha alegría - Os felicito a todos, habéis luchado muy bien, cada vez nos conocemos mejor y trabajamos en equipo. Ahora tendremos que ir a por esas cosas... Pero primero... ¡Una ronda del mejor licor que tengan! ¡Cantemos! "Prefiero ser en Scabb pirata que no..."

Mientras canta, EMERALDAS ve que en el rostro de AKASHA hay cierta tristeza. Con una leve sonrisa, se dirige hacia la ladrona:
- AKASHA... no nos conocemos aún mucho, lo sé, pero quiero que me consideres amiga tuya y yo haré lo mismo. Entiendo que estés triste, yo no puedo evitar que estés así, solo tú. Eres muy fuerte y sé que lo superarás. Y ahora... un trago de esto te irá bien - después de esta escena tan llena de comprensión, EMERALDAS bebe otro trago y vuelve a entonar una canción pirata -: " A todo trapo a escapar que yo soy el rey del mar y mi furia es de temer..."

Pero la ladrona mira a EMERALDAS, sonríe y dice: - No gracias, yo sólo bebo sake... - entonces se agarra a su botella y se va a hablar con MAGNUS:
- Hola, encantada de conocerle MAGNUS, mi nombre es AKASHA y desde que renuncié a mi vida por defender a una persona no recuerdo mi apellido, aunque eso no importa, ¿¿no?? Los nombres son tan solo etiquetas que te ponen... si usted se llamara RAGNUS seguiria siendo el mismo, ¿o acaso el nombre cambiaría su forma de ser?
- Tal vez - dice el rúnico -. Pero si yo me llamara RAGNUS sería tal vez un paladín a punto de ascender a Templario, elegido por los Dioses para destruir el Caos. Tal vez podría seguir siendo un enano... o tal vez no. Eso lo deciden los de allí arriba.

Todos están viendo que AKASHA se está derrumbando, pero ninguna lagrima sale de sus húmedos ojos, las retiene para que no salgan, ya que ningun guerrero que se precie muestra debilidades o llora. Mientras bebe algo de sake, sigue con su conversación:
- MAGNUS, ¿por qué está usted interesado en nosotros? Si quiere que le ayudemos en algo, lo siento, pero - se ríe -, estamos comprometidos, así que si es por esa razón, lo siento... Pero si quiere cualquier otra cosa, estaré encantada de ayudarle.
- Yo nunca os pedí vuestra ayuda - dice MAGNUS -, sólo os ofrecí la mía - y después de remojar sus labios en cerveza, el enano continúa -. Veréis, cuando terminasteis lo del bosque de Xion, yo acababa de llegar a esa ciudad. Allí me encontré con FËADRAUG, el elfo druida y uno de mis mejores amigos - AKASHA se sorprende al oír que uno de los mejores amigos del enano sea un elfo, aunque ese elfo sea el tutor del grupo -. Se iba hacia el Reino Élfico, movido por ciertos asuntos que no quiso decirme. Lo único que pudo decirme fue hablar de vosotros y me pidó que os vigilara mientras él no estaba, ya que se preocupaba mucho por vosotros, incluso me di cuenta de que le daba rabia tener que dejaros. Yo le di mi palabra y os seguí hasta Zoroaster.
' No pude estar en vuestra aventura allí, ya que os perdí el rastro al poco de salir de Zoroaster, pero volvisteis sanos y salvos y eso me bastaba. Se suponía que debería haberos encontrado el día antes de partir hacia aquí, hacia Malkadian... Pero me despisté, aunque afortunadamente pregunté al posadero y éste me dijo que ya estabais de camino. Así que compre un pasaje hacia Malkadian y desde hace un par de días os estuve esperando.
' Siento no haber estado con vosotros desde la marcha de DRAUG. Por esto os pido mil disculpas. Pero tranquilos: hasta que el druida vuelva, yo me ocuparé de vuestro bienestar. Y tú tranquila, chica. Si estos asuntos están relacionados con tu pasado en el clan Yojimbo, dímelo. Porque no es casualidad que estés en tu ciudad natal así sin más. Los aventureros iniciados raramente vuelven a casa por voluntad propia.

AKASHA le da vueltas al asunto: - Yo no voy a ser quien le cuente todo sobre las pruebas y sobre el escarabajo al enano ese, por lo menos no sin saber si mi sensei lo permite o no - piensa ella -. Si él quiere saber algo sobre esto, que se lo digan los demás; yo no quiero líos... - a pesar de estos pensamientos, tiene dudas...

Aun con todo esto, la gente se lo pasa muy bien. Al final, AKASHA, con ganas de cachondeo, dice: - ¿A que resucito al bárbaro sólo para volver a matarlo? - Todos quedan en silencio; al cabo de unos segundos, han captado la broma y se revuelcan de la risa.

Aprovechando que su casa está algo lejos de la guarida de los Yojimbo, AKASHA decide invitar a todos sus compañeros y al rúnico a su casa, a comer pez globo.
- Pero que alguien no coma y así comprueba si otro se muere al comerse el pez - bromea AKASHA. Aunque nadie se haya dado cuenta, a la ladrona le cae mejor MAGNUS e incluso ya ha decidido que es mejor que después de lo del escarabajo le cuente lo de las pruebas.

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Al día siguiente, deciden partir al bosque del norte, para completar la prueba del gigantesco escarabajo rinoceronte. DEED no los podrá acompañar, ya que no le han sentado muy bien las bebidas de la noche anterior. MAGNUS se ofrece para cuidar de la maga elfa.
- Es lo menos que puedo hacer por vosotros, después de seguiros a escondidas - dice MAGNUS -. Aunque yo no vaya, tened en cuenta este consejo: no os confiéis de lo que hay en estos bosques. Tengo un mal presentimiento y no es que pretenda ser pesimista, sólo realista.

Después de oír la intuición del rúnico, los siete aventureros marchan hacia el norte, sin mucha preocupación.

Los bosques de esta zona no se caracterizan por ser muy densos; es más, se podría decir que el bosque son únicamente unas pocas alamedas separadas unos 5 metros unas de otras. Aquí no hay posibilidades de que un ser tan enorme como ese escarabajo se pueda esconder fácilmente.

Siguiendo el camino, se encuentran en la entrada del bosque.
- Ya está - dice AMÓS -. Éste es el sitio. Ahora sólo tenemos que buscar al bichejo, matarlo y quitarle el cuerno.

En ese momento, YUU y AMÓS detectan algo. Es como si una fuerte presencia mágica merodeara por los bosques. Es un poder intenso, casi inhumano, que viene del bosque. Pero antes de investigar deben destruir al escarabajo rinoceronte, ya que no es cosa de que si ese misterioso poder acaba con muchos de ellos y luego el escarabajo no es tan pan comido como se esperaban, todo sería negro para los aventureros.
Así, deciden internarse en el bosque con muchísimo cuidado. Por desgracia, ninguno de ellos tiene conocimientos de explorador, por lo que deben dar vueltas durante bastante rato hasta poder encontrar algún rastro que los lleve hasta la bestia.
- Lo mejor es que nosotros encontremos a ese asqueroso animal - dice XENAR - que él a nosotros. Os aseguro que si es lo segundo, no me va a gustar la sorpresa.

Después de casi una hora caminando por el bosque, YUU consigue ver entre los árboles una enorme figura. Fijándose más detenidamente, observa que detrás de los álamos está su objetivo: un enorme escarabajo de casi tres metros de largo por uno y medio de alto, con un enorme cuerno en medio de su cara y potentes mandíbulas, se encuentra revolviendo la tierra. De repente, como si sintiera que alguien lo espía, el escarabajo deja de revolver el suelo y mira hacia donde está YUU. Una voz, grave y solemne, le ordena:
- ¡Son ellos! ¡ATACA!

Todos se quedan sorprendidos: ¿es que alguien maneja a este escarabajo? Pero lo que los deja más sorprendidos es el tamaño del monstruo:
-¡Madre, pues si que empezamos bien con el bichejo este! - exclama AMÓS mientras prepara rápidamente su ballesta para atacar al bicho, esperando frenarlo.
- ¡Rayos y centellas! - dice EMERALDAS -. Desde luego este asqueroso ser es más grande de lo que me imaginaba. ¿Qué hacemos? ¿Lo rodeamos y cada uno hace lo suyo? Por cierto, ¿y AKASHA? Bueno, empecemos ya, ¡maldita sea!

Efectivamente, así sin más, AKASHA ha dejado al grupo plantado ante el escarabajo rinoceronte. Su objetivo es bien distinto al de los demás: localizar al "dueño" del escarabajo, atarlo y obligarlo a que pare al monstruo...

Pero siguiendo con el combate, todos se preparan para la lucha.
- Con lo bien que nos vendría ahora la buena de DEEDLIT - dice JAAS - Con una bola de fuego lo habría dejado más que listo.
Todos corren hacia el monstruo. Todos menos AMÓS, que apunta con su ballesta al escarabajo; lanza un virote y éste consigue atravesar el duro exoesqueleto de la criatura, pero ésta sigue avanzando. XENAR es la primera en llegar a la bestia y le da un duro golpe con su mandoble; seguidamente, KLAUS y EMERALDAS se lanzan a la lucha, hiriendo ambos al monstruo. JAAS y YUU siguen corriendo.
El escarabajo comienza su ataque y se va a por KLAUS. El enano ladrón consigue parar un duro golpe del cuerno, pero las potentes mandíbulas le rozan, aunque eso no le priva del dolor de esta potente arma natural del escarabajo rinoceronte.
- ¡Vaya con las mandíbulas! - exclama KLAUS -. Y eso que me han rozado y aún sigo de una pieza, ni siquiera tengo la armadura dañada.

JAAS y YUU llegan por fin al monstruo y se lanzan en embestida. JAAS arremete con sus hachas, pero apenas hiere al monstruo. AMÓS guarda su ballesta y con su mandoble elfo avanza hacia la bestia invertebrada.
El escarabajo vuelve al ataque, pero esta vez el objetivo es YUU. La armadura del elfo oscuro evita cualquier daño y las potentes mandíbulas del enorme insecto se deslizan sobre ella como si agarraran mantequilla derretida. EMERALDAS, XENAR, KLAUS y YUU vuelven a golpear, pero o bien el escarabajo esquiva sus golpes (aunque con cierta dificultad debido a su tamaño) o bien su "armadura" de exoesqueleto absorbe el impacto.
Y mientras tanto, AMÓS aún sigue en carrera hacia el monstruo. Pero por mucho que corra, el mago caballero observa estupefacto, al igual que sus compañeros, cómo JAAS consigue dar un gran salto (para su estatura y raza) y decapita al escarabajo rinoceronte.
- ¡Je! Pues al final el escarabajo éste no era tanto como nosotros creíamos - dice JAAS, mientras da un masaje a KLAUS en la zona donde le hirió el escarabajo, curándolo de cualquier herida que pudiera tener -. Y ahora vayamos a buscar a AKASHA. La verdad es que no me ha gustado que se fuera sin nosotros...

Mientras JAAS corta el cuerno del escarabajo y junto a los demás se pone en marcha, AKASHA, escondida entre los álamos, oye unos pasos. La ladrona coge shurikens que les había robado a los ninjas que mataron de camino a Malkadian. Sin salir de su escondite, ve a unos 15 metros la figura de un hombre con una túnica verde oscuro, propia de un druida, pero con símbolos del Caos bordados en ella. No puede ver la cara del sujeto pues lleva una capucha del mismo color que la túnica encima. En su mano derecha lleva un báculo caótico y entre los bordes de la túnica se ve en el cinto una espada, con una empuñadura muy extraña que tiene una calavera en medio.
- ¿Quién puede ser? - piensa la ladrona, intentando recordar. En ese momento, le viene a la mente el recuerdo de la misión en Gunmar -: Una túnica de druida, pero con símbolos del Caos... Un antiguo druida retirado y convertido en brujo... Tal vez sea... ¡No! Seguro que es él... ¡¡AUGUSTUS DREADLIN!! Pero, ¿qué puede estar haciendo aquí? ¡Da igual! Él nos mandó al escarabajo... Le devolveré la gracia.

Cuando AKASHA se dispone a lanzar tres shurikens, descubre que DREADLIN ha desaparecido. De repente, alguien la agarra con el brazo por el cuello...

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- ¿Dónde demonios se ha metido AKASHA? - pregunta YUU -. ¿Es que se le ha subido el protagonismo a la cabeza? Pues como la encuentre le voy a decir unas pocas palabras.
- Paciencia, paciencia - replica XENAR -. La chica está muy afectada y confusa, con un jefe como el suyo y estas pruebas. Deberías comprenderla mejor... Aunque lo mío es peor, porque soy una bastarda de dos razas...
- Si sigues con ese pensamiento - dice EMERALDAS -, no llegarás lejos. Si todos los semielfos nos preocupáramos por ser el cruce de dos razas que, o bien voluntariamente o bien por violación, se han unido, la verdad es que muchos estaríamos al borde del suicidio.
- ¿Queréis dejar las dos esas estúpidas ideas filosóficas? - dice YUU, mientras llegan a un claro. Allí observan que alguien los espera. Es, ni más ni menos, que AUGUSTUS DREADLIN, quien tiene a AKASHA agarrada por el cuello con su brazo izquierdo y tiene en la mano derecha una extraña espada caótica, llena de runas que recorren de arriba a abajo su oscura hoja, apuntando a la ladrona. Lleva la cara al descubierto, con sus arrugas y su calva, así que YUU y JAAS lo reconocen al instante.

- Habéis llegado al fin - dice DREADLIN, con una sonrisa malévola -. Y como veo, hay caras nuevas. Para los que no me conozcáis, soy AUGUSTUS DREADLIN, antiguo archidruida de Sandria, pero ahora soy un poderosísimo brujo - AKASHA intenta liberarse, pero DREADLIN sigue apretando y cada vez acerca más la espada al cuello de la ladrona -. El plan de eliminaros ha fracasado. ¡Os hemos infravalorado! Pero con esta intrépida orejuda como rehén, no llegaréis tan lejos, idiotas.
- ¿Có... Cómo que... "hemos"? - dice AKASHA, quien siente que se va asfixiando poco a poco -. ¿Qui... Quién es tu cóm... cómplice?
- ¡Je! - ríe el druida brujo -. A estas alturas deberías saber ya que a tu sensei ya no le importas nada. Además, ARGOH tampoco está contento contigo, ni con tus amigos ni con los ocho Héroes de Salk. Como ves, los tres tenemos los mismos intereses... Y es algo muy bueno que los tres seamos... amigos... ¡JAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJA...!

Después de su risa, y sin soltar a su rehén, DREADLIN continúa:
- Bueno, como hoy me he levantado de buen humor, os voy a contar cómo es que ARGOH, Yoshizuki y yo estamos juntos. Lo de ARGOH y yo ya viene de la resurrección del Señor de los Demonios Alados. Después de los incidentes de Gunmar, decidí planear mi venganza contra el Imperio Soldeví, empezando por vosotros. Así que sabiendo que uno de vosotros fue ninja, me dirigí a Malkadian, el lugar más cercano a Gunmar con clan ninja, y fue el propio Yahiko quien me dijo que esta nena, AKASHA, perteneció al clan. Antes de que ella llegara, yo ya hablé a Yahiko de que debía ayudarnos a acabar con vosotros....
' Os estuve espiando más tarde en Zoroaster. Rápidamente, llegué a Malkadian. Cuando Yahiko mandó a AKASHA a Zoroaster con vosotros, sabía que ya era hora de empezar. Así que me vine aquí, al bosque, e invoqué al enorme escarabajo. Más tarde, le conté a Yoshizuki que ésta podría ser una buena prueba. Sí, fue muy astuto el sensei con lo de poneros pruebas para mataros. Él ya propuso lo de la emboscada y el bárbaro, así que yo le dije que las otras serían matar al bicho y descubrir a su invocador.

- Así que localizarte era la última prueba - dice YUU.
- ¡Bingo! - dice DREADLIN -. La cosa era mataros con las pruebas, pero habéis visto que no funcionó.
- Resumiendo, metiste al maestro de AKASHA en tus turbulentos asuntos para vengarte de nosotros - dice JAAS -. Eres muy listo, viejo, lástima que no te matara en Gunmar.
- Ni tampoco ahora - dice el druida brujo -. Creo que ahora deberíais ir a Malkadian, entregar las bastardas del bárbaro y el cuerno del escarabajo... Y en vuestro lugar iría a ver a vuestra amiguita... ¡JAJAJAJAJAJAJAJAJAJA...!

DREADLIN suelta violentamente a AKASHA y, de repente, desaparece de la vista de los guerreros. La ladrona se recupera del apretón y se incorpora.

- ¡Joder con el DREADLIN ese! Ya tuvimos bastante en Gunmar para volver a jodernos - dice AKASHA, sacudiéndose la ropa -. Bueno, he mirado un poco las runas y no me gustan nada. Mucho caos hay en ese filo, sí señor - se detiene y luego prosigue, como si tal cosa -. ¡Bien chicos y chicas! Sabía que podríais acabar con ese bicho inútil sin mi ayuda.
- Bah - exclama XENAR, que se ha quedado un poco extrañada al ver semejante escena, muy extraña para ella -, ya sabía yo que un bicho no nos daría grandes complicaciones... AKASHITA, no creo que esté bien que dejes que tus amigos te traten así. En fin, ¿a quién hay que matar ahora?
- En fin, el tipo este de antes que hablaba por los codos es AUGUSTUS DREADLIN, un loco petardo que le dio por resucitar al tal ARGOH... bueno, en verdad a su parte corpórea, pero eso ya es mucho. En fin, que nos lo tendremos que cargar, aunque ahora no. Lo más importante es regresar a Malkadian y ver si MAGNUS y DEED estan bien, ya nos preocuparemos de DREADLIN más tarde, al fin y al cabo se ha ido... En fin... perdonad la muletilla... - y ríe -. Cojamos el cuerno del bicho este, lo ponemos con las espadas del bárbaro y regresemos - una pequeña pausa. Al final, AKASHA prosigue -: ¿Podéis escucharme un momento?
' El verdadero jefe de un clan tiene honor, y mi antiguo sensei me ha demostrado que no lo tiene... Me he dejado engañar como una estúpida, si no hubieramos dejado a nadie en Malkadian os propondría que no nos acercáramos a esa ciudad durante un largo período de tiempo, pero ahí nos hemos dejado a dos amigos, lo más importante es volver y ver si están bien, después le daremos a mi antiguo sensei lo que quiere y nos comportaremos normalmente, según lo que ocurra actuaré de una forma u otra...
- Vale, pero eso no impide que te hagas con el protagonismo de todo esto - interrumpe YUU.
- YUU - continúa AKASHA -, querido: sí, me he comportado como si fuera la persona más importante del grupo, pero esto me toca de cerca... - y después de ello saca su botella de sake y se dispone a hacer guardia si prefieren dormir un poco - Yo os digo esto: vamos a ver qué es lo que tenemos que hacer, porque aunque yo le tenga unas ganas a mi ex-sensei pues prefiero saber qué es lo que quiere para hacer todo lo contrario.
' Además, si os queréis cargar a Yahiko, no creo que nosotros solos podamos con él, sería mejor buscar ayuda en un clan cercano... y bastante mas poderoso.

Cuando (por fin) termina de hablar, y mientras los demás se tumban a la sombra de algún buen álamo, la ladrona se va a un lugar desde el que se pueda vigilar bien si viene alguien. Agarra sus armas y se dispone a defender a sus amigos, aunque de vez en cuando alguna lágrima sale de sus ojos y le nubla la visión y se dice a sí misma:
- DREADLIN tiene razón, no le importo a mi sensei, y yo que pensaba que le parecía mas poderosa que cuando me fui y por eso me contrató... Tenía esperanzas de volver a ser una ninja, pero ya no hay nada que hacer al respecto, mi sensei me ha traicionado y necesito que alguien me ayude a comprender qué debo hacer...

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Todos descansan un par de horas antes de volver a Malkadian. Cuando llegan, ya el sol se pone entre las montañas y la actividad nocturna de la ciudad comienza. En la ya para los aventureros famosa taberna 'El ogro risueño', una más que alegre DEEDLIT y MAGNUS encuentran a sus compañeros. Todos se alegran de que DEED vuelva a estar en plena forma y no le haya pasado nada grave.
- Y es una suerte que esté viva - dice MAGNUS -. Por lo que se ve, mientras examinaba una botella de vino que le dieron a DEEDLIT, me percaté de que desprendía un olor muy fuerte. Poco después de que os fuerais esta mañana, dejé a vuestra amiga a cargo de la hija del posadero mientras visitaba a un experto en venenos.
' Sí, venenos. Es cierto que ha tenido un poco de resaca, pero como veía que era demasiado para una simple jaqueca post-borrachera tuve mis sospechas. Y acerté. A vuestra amiga le metieron en la botella veneno Hades, una poderosa sustancia que provoca insoportables ardores, fiebre muy alta y deshidratación; así hasta morir. Afortunadamente, este experto tenía un antídoto y, como veis, DEED se encuentra tan jovial como siempre.
- Ya me veía yo comiendo ensaladas de plantas medicinales o cosas así - dice DEED con su recuperada alegría.
- Es muy probable que hayan sido los Yojimbo - sospecha EMERALDAS -. Después de lo del brujo druida que encontramos en el bosque...
- ¿Brujo druida? - pregunta MAGNUS -. ¿No os referiréis a AUGUSTUS DREADLIN?
- Pues sí - responde AKASHA -. Pero no se preocupe, seguimos de una pieza. De todas formas, le tendré que contar lo nuestro - y después de vigilar y ver que nadie puede espiarles, la ex-ninja empieza a relatar al maestro rúnico todo sobre la misión del sensei Yahiko, las pruebas y la relación que tiene con el asunto de DREADLIN y ARGOH.

- Muy mal asunto, sí señor - dice MAGNUS -. Será mejor que hagáis lo siguiente: seguidle el juego a Yahiko. Vosotros no os preocupéis por mí: localizaré a SPIKE y le contaré todo lo que me habéis dicho. Eso significará que estaréis solos, pero tranquilos, estaré en Minos, por lo que sólo hay cuatro días a pie o dos en carreta. Si necesitáis algo, buscadme en el Templo Rúnico de la ciudad - para un momento y luego prosigue -: Venga, chicos. Llevad esas cosas a Yoshizuki y haced como si nada. Espero que todo os salga bien. Ya nos veremos.
Los aventureros se despiden de MAGNUS EMPEROR y van al lugar donde se encuentra la entrada a la guarida de los Yojimbo.

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En su guarida, Yahiko descansa en una sala que se encuentra mucho más profunda en el interior del subterráneo que la que estuvo la última vez que vio a los aventureros. Ahora se encuentra en un salón de grandes dimensiones para ser una sala subterránea, con varias imagenes procedentes de las Tierras Orientales decorando sus paredes. Una de las dos puertas que tiene enfrente se abre y el grupo de ocho aventureros, con una bolsa grande cargada por JAAS, entra en la sala. Todos saludan al sensei.
- Bienvenidos de nuevo - dice Yahiko -. Al fin habéis conseguido superar las pruebas.
- Así es, mi sensei - dice AKASHA. JAAS se adelanta, deja la bolsa en el suelo y la abre.
- Aquí tiene: las bastardas del bárbaro y el cuerno del escarabajo - dice el berserk, mientras se echa hacia atrás para estar con el resto del grupo.
- Mis más sinceras felicitaciones, muchachos - dice el sensei, aunque a los aventureros eso de "sinceras" no les suena muy a sincero -. Ahora os diré cuál es la última prueba, que es la más difícil: localizar al dueño de ese escarabajo...
- Ya lo hicimos, maestro - interrumpe AKASHA -. Nos sorprendió, pero sabemos quién es, aunque si usted quería que lo matásemos, eso no ha podido ser.
- Bueno... yo no os iba a pedir que lo mataseis, porque en verdad si vosotros habéis realmente dado con él, sabéis que no habríais durado mucho. En fin, esta prueba la habéis superado también.
' Ahora que sois aptos, os contaré cuál será vuestra verdadera misión: serviréis al clan Yojimbo como guardaespaldas, ya que nuestros rivales, los Kusanagi, pretenden atentar contra mi vida. Su líder, SATOSHI MASAMUNE, más conocido como SPIKE, es el responsable de esta conspiración. Junto a él irá TAKAHASHI SETO, un humano ninja y ronin muy a tener en cuenta; tal vez pueda ir con alguno más, pero sabed que uno de los suyos es un guerrero felino. Esto es lo que me han hecho saber mis espías. Por esto, os quedaréis aquí, en Malkadian, hasta las primeras semanas de julio, que es cuando ese bastardo de SATOSHI planea atacarnos. Preparaos bien para la dura batalla.
' Y aunque lo estéis pensando, no podréis huir, ni atacarme, ni renunciar a la misión. Mis guerreros os cortarán el paso y ya me han contado que dentro de un par de días algunos Guardianes del Caos de la orden de ARGOH vendrán a reforzar la vigilancia. Lo digo porque como sabéis que DREADLIN es mi aliado, así no podréis decirle nada a nadie... Lo siento por vosotros, pero ya no podéis dar marcha atrás. Con vosotros aquí, ni ese elfo druida, ni aquel paladín ni ninguno de esos Héroes de Salk os van a salvar el pellejo mientras AUGUSTUS DREADLIN consigue que ARGOH recupere su poder... y yo me apropie de las Tierras Orientales y la Segadora de Doble Filo... - y con una sonrisa tenebrosa, manda a sus guardias para que lleven a los nuevos "guardaespaldas" a sus aposentos.

Pero lo que Yahiko Yoshizuki no sabe es que uno de esos Héroes de Salk sabe ya de todo esto y que ahora va a Minos, donde SATOSHI MASAMUNE 'SPIKE' espera el día de su venganza...