Atrapado en el corazón de una explosión nuclear, víctima de los rayos gamma, el Doctor Banner sufre una mutación que lo transforma en los momentos de tensión, miedo o ira, en la criatura más poderosa que jamás piso la Tierra

Resumen del episodio anterior:

El líder se ha apoderado del cuerpo de Hulk, mientras Banner esta separado del Goliat verde. Banner esta atrapado en la base orbital del líder, que piensa bombardear la superficie de la Tierra. Cuando esta jactándose de su plan, le cuenta a Banner que fue él quien realmente asesino a Betty, no la Abominación. Entonces, algo ocurre, el líder pierde fuerza y empieza a hablar y actuar como el Hulk primitivo, hasta que da paso a algo nuevo, el Maestro, que es quien controla el cuerpo de Hulk en estos momentos. La base espacial ha quedado dañada debido a los golpes de Hulk, por lo que va a estallar, cuando el Maestro escapa a través de un teletransportador, Banner se lanza sobre él y ambos son transportados, fusionando ambos cuerpos justo cuando la base espacial estalla, liberando una gran concentración de energía gamma. Gracias a que un momento antes, Estela Plateada(que junto a sus compañeros Defensores estaba buscando a Banner) había movido la base, el rayo transportador no los había transportado a la Tierra, si no al espacio, el cuerpo del Maestro empieza a caer....

Walter se encendió el cigarro, mientras pensaba en que se hacía tarde y no pescaba nada. Todo el día y no consiguió nada más que un par de peces pequeños, piezas sin ningún valor.

Miró el reloj y decidió quedarse un rato más. Abrió la nevera y sacó una cerveza bien fría. Observó algo en el cielo, algo bajaba a toda velocidad. Al principio pensó que era una estrella fugaz, pero con estupefacción se fijo como bajaba directo hacía donde estaba él.

Salió corriendo justo a tiempo para poder escapar al tremendo impacto. La tierra tembló, y el agua del lago inundo los alrededores debido al tremendo choque.

Cuando todo se aclaro, una luz verde lo inundo todo, y en el centro de esa luz, una colosal figura.

La musculosa y titánica figura, desprendía energía de color verde que le envolvía. Estaba sobresaturado de energía gamma, se sentía mejor que nunca, ebrio del poder del átomo, de radiación. Rugió con furia, y su gritó se escuchó en todos los alrededores.

Walter, al ver esa aterradora aparición empezó a correr como alma que persigue el diablo, así que no pudo ver como tres personajes se materializaban de la nada.

Sus poderosas manos chocaron generando una onda de choque que los derribó con violencia.

El primero en levantarse fue Namor, que herido en su orgullo, se abalanzó sobre el gigante verde.

Mientras los poderosos seres combatían, un aturdido Samson observaba con perplejidad lo que esta sucediendo ¿Cómo era posible? ¿qué es lo que había ocurrido para que el Maestro hubiese resurgido? Extraño les había dicho que sentía a Bruce, y algo que no podía identificar con exactitud. Supusieron que Bruce volvía a estar unido con Hulk, pero que hubiese adoptado la personalidad del Maestro...

Según le había contado Bruce, el Maestro era él mismo en un posible futuro, un Hulk más viejo y malvado, que dominaba sobre las ruinas de la civilización, gobernando con mano de hierro sobre los supervivientes de un holocausto nuclear (2). En teoría, el Maestro estaba muerto, de algún modo había regresado y asumido el control de Hulk ¿Y Bruce¿ ¿Qué había sido de él?

Bruce abrió los ojos, asustado, intentó moverse, y se dio cuenta de que estaba encadenado. El lugar donde estaba encadenado era un árbol, un árbol cuyas ramas asemejaban manos señalando a distintos sitios y lugares, multitud de distintos caminos que llevaban a lugares diversos.

- ¿No sabes donde estas, amigo? ¿Tan pronto has olvidado los rincones más oscuros de tu mente?

- Vaya, vaya, cerebrito ¿ya no lo sabes todo? Nos han quitado de en medio, a todos, ya no llevamos las riendas, ninguno de nosotros, ni siquiera tu.

En otros árboles similares permanecían encadenadas sus otras encarnaciones. Las representaciones del niño que llevaba dentro y del Hulk controlado por su intelecto.

Ahora lo recordaba todo. El intelecto del Líder se había acabado difuminando y desapareciendo, y la mente del Maestro, oculta todo este tiempo había asumido el control del cuerpo de Hulk. Mientras estuviesen aquí encerrados, no podrían tratar de detenerlo.

- ¡Prefiero morir ha tener que aliarme con una escoria como tu!- Gritó Banner con furia.

El Líder paseó por delante de los prisioneros, con una sonrisa burlona en su rostro.

- Oh, prejuicios, prejuicios. Esta bien, me marcharé y dejaremos que el Maestro siga al mando. ¿Qué crees que saldrá de esta ecuación? La mente enloquecida de un emperador déspota del futuro, con su crueldad y experiencia y el tremendo poder de Hulk en sus manos.

- No me compares con él, yo soy una mente privilegiada, ¿quién mejor que la mente más brillante e inteligente del planeta para gobernar el mundo? Puedo ser muchas cosas, pero no soy tirano cruel e inhumano, capaz de asesinar hombres mujeres y niños para asegurar mi imperio

El Hulk con mente de niño flexiono sus poderosos músculos intentando liberarse, para poder abalanzarse sobre el Líder.

Al escuchar esto, este se alteró aún más, retorciéndose su rostro por la furia.

- Banner, eliminé a Betty por que tu eres mi rival, siempre lo has sido. El único que me ha derrotado una y otra vez, como Hulk, o como Banner, con intelecto o sin él. Nunca pude soportarlo, ¿cómo podía alguien con la mente más poderosa ser humillado continuamente? Deduje que la mejor manera de vengarme era a través de lo que más querías...

- ¿Y para que te sirvió? Ahora estas atrapado en mi mente, el intelecto más grande de la historia atrapado en una mente “menor” ¿no es una ironía?

- Más bien nos necesitamos ¿qué será de ti si no escapas de aquí? Te lo diré, con el tiempo, dejaras de existir. Sin embargo, quieres que te ayude a salir, a cambio de tu ayuda ¿me equivoco?

- Si nos liberas, no dejaré que Joe y los demás te hagan pedazos, y intentaremos revolver este embrollo juntos... Si no, nos quedaremos aquí todos quietos mientras dejamos de existir ¿te parece un buen plan?

El árbol se partió en mil pedazos al impactar con el cuerpo superdenso de Namor. Con una velocidad insólita para su tamaño, el Maestro aterrizó sobre el atlante.

Una mano se cerró sobre la garganta, aplastándola con fuerza. A pesar de todos sus esfuerzos, no conseguía librarse de la tenaza de hierro del gigante esmeralda.

Dos manos golpearon a la vez la cabeza del Maestro, esto lo aprovecho Namor para liberarse y arrojarlo con todas sus fuerzas contra la ladera de una montaña. Chocó con una fuerza considerable y quedo sepultado bajo toneladas de roca.

- Quedó inconsciente en el primer ataque del Maestro.- Dijo señalando el cuerpo inconsciente del hechicero supremo.

- Ahora si que me habéis cabreado... ¡Tu! ¡Samson! Como me alegre de tu muerte en mi mundo y ahora me daré el placer de arrebatarte la vida con mis propias manos.

Sus poderosas piernas le impulsaron por el cielo en uno de sus míticos saltos y se presento en medio de los dos héroes.

Un tremendo golpe impacto en el rostro del atlante, Namor se revolvió y asesto una patada en pleno estomago, el Maestro sonrió, le agarró la pierna y apretó con sus dos manos. Samson escuchó con estupor como los huesos de la extremidad se rompían. Namor aulló de dolor, su enemigo lo apartó como si fuese un insecto y se giró hacía Samson. La locura se reflejaba en su rostro.

- ¿Banner? Ese debilucho esta acabado, yo soy el futuro. Bien, el mago, el orejas picudas, solo quedas tu, y no eres rival para mi.

Algo impacto contra la inmensa masa del Maestro, haciéndole gritar de dolor. Este salió despedido, arrasando a su paso los árboles del lugar y dejando un surco en la tierra.

- Espero no haber tardado demasiado.- Dijo el viajero estelar conocido como Estela Plateada.

- ¿Cómo es que puedes andar por los recovecos de mi mente sin que él te detecte?

- Tranquilo, grandullón, cuando ya no nos sea útil, yo mismo te ayudare a partirle el cráneo. -Dice Joe Fixit mientras se coloca bien el sombrero.

- Una idea genial, desde luego.- Dijo irónicamente al que llamaban cariñosamente “el profesor”.

Todo retumbo y se distorsiono, como una tormenta que lo sacudiera todo. La mente de Banner se estaba tornando en un auténtico caos, algo desgarraba la misma materia del lugar, abriéndose paso como un animal enloquecido.

Banner y los demás observaron asombrados una gigantesca versión del Maestro, aunque ligeramente alterada, aún así, terrible.

- Así que habéis conseguido escaparos. Pobres ilusos, la voluntad del Maestro es ley.

- A Hulk no le gusta que le den ordenes, hombre barbudo cree poder ordenes a Hulk y sus amigos, así que ¡Hulk aplasta!

- ¡Sí! Música para mis oídos.- Dijo Fixit con una sonrisa dibujada en el rostro.

Ambos saltaron hacía el gigante, este dio una palmada en el aire y la fuerza los derribo como si no fuesen dignos de su poder. Los ojos inyectados en sangre del villano se fijaron en Banner y el Líder.

- ¿Creísteis que no me daría cuenta de tu presencia? La mente más brillante del mundo ¡bah! Aquí no eres nada ¡Nada!

El gesto le cambio y se escuchó el ruido de un fuerte golpe. A su espalda estaba subido el profesor, que no dejaba de descargar poderosos golpes en el cuerpo del Maestro.

La enorme mano del Maestro apresó al profesor y para horror de todos los presentes, se lo llevó a la boca y lo devoro rápidamente.

- El profe no era un glamour, pero era uno de los nuestros.- Dijo Fixit mientras arrancaba uno de los inmensos árboles señalizadores que adornaban esta representación de la mente de Banner.

Arrojó el árbol contra el Leviatán esmeralda, impactando en pleno rostro. Durante un instante, se tambaleó, solo un leve instante. Con su inmenso pie, aprisionó el cuerpo de Fixit, el aturdido exguardaespadas de las vegas ni se dio cuenta como era ingerido por el Maestro.

- Mmm tienes suerte de que este con vosotros. Ordena al tontorrón que se lance contra él.

Banner dudó y luego pensó que estando en juego su misma supervivencia, el Líder no jugaría con él.

- Hulk tienes que vengarnos, el dice que Hulk es solo un débil enclenque, un debilucho cobarde y asustadizo.

Lanzó un manotazo que derribo en el aire a Hulk. Con la otra mano lo agarró al vuelo.

- Voy a disfrutar con esto¿ sabes que gracias a ti hemos sido el hazmerreír de todos durante años? Hulk esto, Hulk lo otro, una mente más pequeña que una nuez con el poder más grande de este mundo en sus manos. Que deliciosa ironía ¿verdad?

El Maestro tragó con voracidad el cuerpo de Hulk. Con solo dos gigantescos pasos, llegó a donde se encontraban Banner y el Líder.

Los dos corrieron el mismo destino que los anteriores, y acabaron en las entrañas del Maestro.

- ¡Por fin! ¡Ahora nadie podrá detenerme! ¡el mundo es mío para que haga lo que quiera con él!

El ex-heraldo de Galactus apenas miro al psiquiatra y encima de su tabla de surf voló a gran velocidad, desapareciendo de su vista.

El Maestro se levantó, justo para ver la impresionante planta de Estela Plateada

Con un prodigioso saltó, se colocó encima de la tabla y ambos se sujetaron los brazos mutuamente.

Ambos se vieron sumergidos en una burbuja de energía que iluminó todos los alrededores durante varios instantes.

- Estoy perfectamente... Soy el rey de Atlantis, no necesito de tu ayuda... Hombre de la superficie.

- Veamos que podemos hacer con esa pierna.- Dijo el Hechicero supremo de la Tierra.

- Estamos hablando de uno de los seres más poderosos del universo, si él no puede detenerle, tendremos un serio problema. Aún así, permaneceremos alerta por si nos necesita

El Maestro irradiaba energía de color esmeralda por todos sus poros, su cuerpo empezaba a deformarse, hinchándose y haciéndose más grande. El golpe que recibió Estela Plateada, fue uno de los más fuertes que jamás hubiese recibido.

Se incorporó lentamente, con aire pensativo ¿De donde estaba sacando ese poder? Sin duda, era más poderoso de lo que nunca fue Hulk. Entonces recordó como el cuerpo del Maestro fue bombardeado por la radiación de los misiles gamma de la base del Líder.

Con un pensamiento, Estela hizo que su fiel tabla golpease al hipertrofiado y gargantuesco cuerpo del villano.

¿Dónde estamos? Es lo que se preguntaba Banner. O lo que quedaba de su mente. Flotaba sin representación de su cuerpo, en un mar de pensamientos y emociones, pulsaciones de energía entrelazadas unas a otras. Notaba, sentía a los otros, se removían inquietos, algunos incluso asustados. Podía sentir a Joe Fixit, al Hulk con mente aniñada, al profesor y al Líder.

Acercaron sus esencias. La idea del Líder penetró con claridad en su psique y supo lo que había que hacer. Sin proponérselo, el Maestro les había dado la clave de su derrota.

Entorno a él, que no era si no el origen de todos, se removieron inquietas las demás esencias.

No tengáis miedo. Siempre ha sido nuestro destino. No os preocupes, el viaje solo acaba de empezar. Las esencias de las cuatro personalidades comenzaron a fundirse, a entremezclarse entre ellas hasta empezar a formar algo nuevo...

Estela Plateada asistía atónito a lo que le estaba ocurriendo al Maestro. Su piel estaba empezando a resquebrajarse, a llenarse de heridas abiertas.

Aterrizaron Namor, el Doctor Extraño y Doc Samson, gracias a un hechizo del místico.

El colosal cuerpo del Maestro parecía estar cambiando, su piel estaba abriéndose, retirándose.

Dejando paso a algo nuevo. Un gritó de desesperación y rabia se elevó en todo en lo alto ¡Noooo!

Tras un fogonazo de energía esmeralda, una nueva figura emergió del fuego gamma.

- Estamos todos aquí, el intelecto de Banner, la rabia e inocencia del Hulk con mente de niño, las malas pulgas y las ganas de diversión de Fixit, la unión entre la mente y el poder de Hulk del profesor. Ahora somos uno. Soy Bruce Banner, pero también soy Hulk.

-Dejamos que nos atrapase uno a uno, y una vez unidos a su mente, juntos, por primera vez, uniendo nuestras voluntades, conseguimos el control necesario para poder expulsar al Maestro de mi psique. Ha desaparecido completamente, sumergido por todas las demás personalidades que han dado lugar a lo que soy ahora mismo.

- Creo que de momento estará ocupado, pero me temo que volveremos a verle. En cuanto encuentre un nuevo cuerpo- pensó- La próxima vez acabaré con él física y mentalmente se prometió a si mismo.

Todos miraron al cielo con cara de poker. Descendió Genis, también conocido como el Capitán Marvel.

- Los cuatro hicimos un gran daño cuando tratamos de controlar el mundo no hace demasiado. Pesé a estar controlados y no se dueños de nuestros actos, debemos expiar el daño causado, intentando ayudar al mundo de una manera que nunca hemos hecho. Tratando de mejorar el mundo, no solo de protegerlo contra amenazas.

- Puede ser divertido. Por una vez y sin que sirva de precedente, podemos ser los Defensores por que queremos, unidos por que nosotros lo deseamos.

Las aventuras de los refundados Defensores las habéis podido leer en la serie regular de AT( ¿Qué no la habéis leído? A que esperáis? Y en el próximo número, empieza una nueva etapa para el gigante esmeralda.

Nota del escritor: No ha sido fácil hacer este número. Tras la marcha de Francisco Corbacho, el anterior escritor, había que terminar la historia, no dejarla inconclusa. Es complicado escribir sobre un argumento ya empezado y que no es tuyo, he intentado cerrarlo todo como mejor he sabido y dejarlo listo para ya, a partir del siguiente número, empezar ya mi etapa realmente. No sabría decir que tal lo he hecho, vosotros sois quienes tenéis que juzgarlo. Un saludo!